Herkunft und Geschichte von relic

Um 1200 taucht das Wort relik auf, was so viel bedeutet wie „ein Körperteil oder ein anderes Objekt, das wegen seiner Verbindung zu einer heiligen Person verehrt oder geliebt wird“. Es stammt aus dem Altfranzösischen relique oder relike (11. Jahrhundert, Plural reliques) und geht zurück auf das Spätlateinische reliquiæ (Plural), was „die Überreste eines Märtyrers“ bedeutet. Im klassischen Latein bezeichnete es „Überreste, Relikte“ und ist ein Substantiv, das sich aus dem Femininum Plural von reliquus ableitet, was „verbleibend, das, was bleibt“ heißt.

Das Wort steht in Verbindung mit relinquere (Perfektform reliqui), was „zurücklassen, verlassen, aufgeben, auf etwas verzichten“ bedeutet. Es setzt sich zusammen aus re- (was „zurück“ bedeutet, siehe re-) und linquere („verlassen“, abgeleitet vom PIE *linkw-, einer nasalierten Form der Wurzel *leikw-, die „verlassen“ bedeutet). Im Altenglischen fand sich reliquias, direkt aus dem Lateinischen übernommen.

Die allgemeinere Bedeutung von „Überresten, Relikten, das, was nach dem Verlust oder der Zerstörung des Übrigen übrig bleibt“, ist seit dem frühen 14. Jahrhundert belegt. Der Sinn „etwas, das als Souvenir oder Andenken aufbewahrt wird“ entwickelte sich um 1600. In den 1590er Jahren hatte das Wort dann die abgeschwächte Bedeutung angenommen, „alles, was durch seine Verbindung zur fernen Vergangenheit interessant gemacht wird“. In den 1580er Jahren wurde es auch verwendet, um „die überbleibende Spur einer bestimmten Praxis, Idee usw.“ zu beschreiben. Daher stammt auch der Ausdruck relic of barbarism (ab 1809), der „Überrest eines (schlechten) alten Brauchs oder Zustands“ bezeichnet.