Herkunft und Geschichte von rot

Im Mittelenglischen roten, abgeleitet vom Altenglischen rotian, bezogen auf tierische Substanzen, bedeutet es „verrotten, faulen, natürliche Zersetzung durchlaufen“ (intransitiv). Auch für pflanzliche Materialien verwendet, stammt es aus dem Urgermanischen *rutjan (auch Quelle für das Alt-Sächsische roton, Altnordische rotna, Alt-Friesische rotia, Mittel-Niederländische roten, Niederländische rotten, Alt-Hochdeutsche rozzen, was „verrotten“ bedeutet, sowie das Deutsche rößen, was „Flachs tränken“ heißt). Der Wortstamm ist *rut-. Verwandte Begriffe sind: Rotted (verrottet), rotting (verrottend).

Um etwa 1200 entwickelte sich die Bedeutung „moralisch verfaulen oder verderben, moralisch korrupt werden“. Der übertragene, transitiv verwendete Sinn „Zersetzung in etwas verursachen“ entstand im späten 14. Jahrhundert. Der Ausdruck rot in prison (Mitte des 14. Jahrhunderts) deutet auf eine Krankheit hin, die einen im Gefängnis dahinvegetieren lässt.

Im frühen 14. Jahrhundert bedeutete das Wort „Verfall, Verderbnis, Fäulnis“ und stammt entweder von rot (Verb) oder hat skandinavische Wurzeln – man vergleiche das Isländische rot, Schwedische röta und Dänische røde, die alle „Verfall, Fäulnis“ bedeuten. In jedem Fall geht es auf die Wurzel des Verbs zurück. Ab etwa 1400 wurde es dann als Bezeichnung für eine Krankheit bei Schafen verwendet und allgemein für den „Zustand der Fäulnis bei Pflanzen oder Tieren, den Prozess oder Zustand des Verrottens“. Die umgangssprachliche Bedeutung von „Müll, Abfall“ entstand 1848.