Herkunft und Geschichte von saying

Im Mittelenglischen hieß es seien, abgeleitet vom Altenglischen secgan, was so viel wie „aussprechen, informieren, sprechen, erzählen“ bedeutet. Der Ursprung liegt im Urgermanischen *sagjanan, was „sagen“ bedeutet (verwandt mit dem Altseeländischen segja, Altsächsischen seggian, Altdänischen sige, Altfriesischen sedsa, Mittelniederländischen segghen, Niederländischen zeggen, Althochdeutschen sagen und im modernen Deutschen sagen ebenfalls „sagen“ bedeutet).

Watkins führt dies auf eine indogermanische Wurzel *sokwyo- zurück, die sich von *sekw- (3) ableitet und „sagen, aussprechen“ bedeutet. Diese Wurzel findet sich auch im Hethitischen shakiya- („erklären“), Litauischen sakyti („sagen“), Altkirchenslawischen sociti („rechtfertigen, zeigen“), Altirischen insce („Sprache“) und im Altlateinischen inseque („erzählen, sagen“). Einige Linguisten sehen darin eine Verbindung zur indogermanischen Wurzel *sekw- (1), die „folgen“ bedeutet, und vermuten eine semantische Entwicklung hin zu „sehen“ und schließlich „sprechen“. Andere sind skeptisch und Boutkan merkt an: „Keine gesicherte indogermanische Etymologie.“

Die Vergangenheitsform said entwickelte sich aus dem Altenglischen segde. Der unpersönliche Gebrauch (wie in it is said) war bereits im Altenglischen verbreitet. Die Bedeutung in Ausdrücken wie shall we say (ab den 1580er Jahren) lässt sich mit „nehmen wir an, gehen wir davon aus“ übersetzen. Analog dazu wurde das unpersönliche say um 1600 als einleitendes oder einfügendes Wort verwendet, das „angenommen, vorausgesetzt“ bedeutete. Seine umgangssprachliche Verwendung als Ausdruck der Überraschung und ähnlichem entwickelte sich erst um 1830.

Vor 1930 fand sich der Gebrauch mit unbelebten Objekten (wie Uhren, Schildern etc.) als Subjekte noch nicht nachweisbar. Der Ausdruck You said it! („Du hast recht“) ist bereits für 1919 belegt. Die Wendung you can say that again („Das kannst du wohl sagen“) als zustimmender Ausdruck entstand um 1925 im amerikanischen Englisch. Der Ausruf You don't say (so) als Ausdruck des Erstaunens (häufig ironisch) ist seit 1779 belegt. Der Werbeslogan say it with flowers der Society of American Florists stammt aus dem Jahr 1918 und führte zu weiteren Konstruktionen wie say it with.

In den 1520er Jahren bezeichnete der Begriff "Aphorismus" eine prägnante Aussage eines Prinzips, insbesondere in Bezug auf die "Aphorismen des Hippokrates". Er stammt aus dem Französischen aphorisme, das aus dem Altfranzösischen aufforisme (14. Jahrhundert) abgeleitet wurde. Dieses wiederum geht auf das Spätlateinische aphorismus zurück, das aus dem Griechischen aphorismos stammt und "Definition" oder "kurze, prägnante Aussage" bedeutet. Es leitet sich von aphorizein ab, was so viel wie "abgrenzen" oder "teilen" bedeutet, und setzt sich zusammen aus apo, was "von" bedeutet (siehe apo-), und horizein, was "begrenzen" heißt (siehe horizon).

Die allgemeinere Bedeutung "kurze, prägnante Aussage, die eine allgemein gültige Wahrheit enthält" (zum Beispiel "Das Leben ist kurz, die Kunst ist lang") fand im Englisch ab den 1580er Jahren Verwendung. Ein axiom unterscheidet sich davon, da es eine Aussage über eine selbstevidente Wahrheit ist. Ein epigramm ähnelt einem Aphorismus, hat jedoch oft nicht die gleiche allgemeine Bedeutung. Die Begriffe maxim und saying können als Synonyme für aphorism verwendet werden. Allerdings sind Maximen tendenziell praktischer als Aphorismen, während Sprüche häufig alltäglicher sind und oft einem bestimmten Autor zugeschrieben werden.

[F]or aphorisms, except they should be ridiculous, cannot be made but of the pith and heart of sciences ; for discourse of illustration is cut off ; recitals of examples are cut off ; discourse of connexion and order is cut off ; descriptions of practice are cut off. So there remaineth nothing to fill the aphorisms but some good quantity of observation : and therefore no man can suffice, nor in reason will attempt, to write aphorisms, but he that is sound and grounded. [Francis Bacon, "The Advancement of Learning," 1605] 

[F]ür Aphorismen, es sei denn, sie sollten lächerlich sein, können nur die Essenz und das Herz der Wissenschaften verwendet werden; denn der Diskurs zur Veranschaulichung entfällt; die Wiedergabe von Beispielen entfällt; die Diskussion über Zusammenhang und Ordnung entfällt; die Beschreibung von Praktiken entfällt. Es bleibt also nichts übrig, um die Aphorismen zu füllen, als eine gute Menge an Beobachtungen. Daher kann niemand, und niemand wird es vernünftigerweise versuchen, Aphorismen zu schreiben, außer derjenige, der fundiert und gut verankert ist. [Francis Bacon, "The Advancement of Learning," 1605]