Herkunft und Geschichte von scummy

Zu Beginn des 14. Jahrhunderts bezeichnete das Wort „scum“ „Schaum, Schaumkrone, dünne Schicht auf Flüssigkeit“ (impliziert in scomour, was „Schöpflöffel zum Entfernen von Schaum“ bedeutet). Es stammt aus dem Mittelniederländischen schume für „Schaum, Schaumkrone“ und geht zurück auf das urgermanische *skuma- (verwandt mit Altnordisch skum, Althochdeutsch scum, Deutsch Schaum für „Schaum, Schaumkrone“). Möglicherweise leitet es sich von der indogermanischen Wurzel *(s)keu- ab, was „bedecken, verbergen“ bedeutet, und spielt auf „das, was das Wasser bedeckt“ an.

Besonders ab dem späten 14. Jahrhundert wurde es auch für „unreiner Schaum oder fremde Substanz, die an die Oberfläche steigt, wenn eine Flüssigkeit kocht“ verwendet. Daraus entwickelte sich die Bedeutung für jede Art von unreinem Schaum, und schließlich wurde es zu „Schmutzfilm“ und dann einfach zu „Schmutz, Dreck“. Die Bedeutung „niedrigste Schicht der Gesellschaft“ entstand in den 1580er Jahren; der Ausdruck scum of the Earth ist seit 1712 belegt. Das germanische Wort fand auch Eingang in romanische Sprachen (Altfranzösisch escume, Modernes Französisch écume, Spanisch escuma, Italienisch schiuma). Als Verb „den Schaum abschöpfen“ taucht es im späten 14. Jahrhundert auf.

Das sehr gebräuchliche Adjektivsuffix bedeutet „voll von, bedeckt mit oder gekennzeichnet durch“ das, was das Substantiv ausdrückt. Es stammt aus dem Mittelenglischen -i, aus dem Altenglischen -ig, und hat seine Wurzeln im urgermanischen *-iga-, das wiederum aus dem indogermanischen -(i)ko- stammt. Dieses war ebenfalls ein Adjektivsuffix und steht in Beziehung zu ähnlichen Elementen im Griechischen -ikos und im Lateinischen -icus (siehe auch -ic). Verwandte Formen im Germanischen finden sich im Niederländischen, Dänischen, Deutschen -ig sowie im Gotischen -egs.

Ab dem 13. Jahrhundert wurde das Suffix mit Verben verwendet (drowsy, clingy), und im 15. Jahrhundert fand es auch bei anderen Adjektiven Verwendung (crispy). Es trat vor allem bei Einsilbern auf; bei mehrsilbigen Wörtern neigte es dazu, einen komischen Effekt zu erzeugen.

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Abgewandelte Formen mit -y für kurze, gängige Adjektive (vasty, hugy) halfen Dichtern nach dem Verlust des grammatisch leeren, aber im Metrum nützlichen -e im Spätmittelenglischen. Die Verseschreiber passten sich oft kunstvoll an -y-Formen an, wie in Sackvilles „The wide waste places, and the hugy plain.“ (Das and the huge plain wäre metrisch unausgewogen gewesen).

Nach Coleridges Kritik, das Suffix sei ein veralteter Kunstgriff, gaben Dichter wie Moore wahrscheinlich als letzterer Versuch, stilly zu verwenden, auf (er fand es in „Oft in the Stilly Night“ noch passend). Auch paly (das sowohl Keats als auch Coleridge benutzt hatten) und viele andere Formen verschwanden aus der Lyrik.

Jespersen führt in seiner „Modern English Grammar“ (1954) auch bleaky (Dryden), bluey, greeny und andere Farbbezeichnungen auf, ebenso wie lanky, plumpy, stouty und den Slangbegriff rummy. Er bemerkt, dass Vasty nur noch in Nachahmung Shakespeares überlebt hat, während er cooly und moisty (bei Chaucer, also auch bei Spenser) als vollständig veraltet betrachtet. In einigen wenigen Fällen stellt er jedoch fest, dass sie in Ausdrücken wie haughty und dusky kürzere Formen ersetzt zu haben scheinen.