Herkunft und Geschichte von second-best

Im Altenglischen lautete das Wort beste, das durch die Assimilation des -t- aus dem früheren Altenglischen betst entstand. Es bedeutete „von höchster Qualität oder Stellung, zuerst, auf die beste Weise“. Ursprünglich war es der Superlativ von bōt, was so viel wie „Heilmittel, Wiedergutmachung“ bedeutete (im Mittelenglischen bote für „Vorteil, Hilfe, Gewinn“). Dieses Wort ist heute nur noch in seiner einfachen Form in dem Ausdruck to boot erhalten (siehe boot (n.2)). Der Komparativ better und der Superlativ best wurden auf good (und in einigen Fällen auf well) übertragen.

Das altenglische bōt stammt von der proto-germanischen Wurzel *bat-, mit dem Komparativ *batizon und dem Superlativ *batistaz. Diese Superlativform ist auch die Quelle für das altfriesische, altsächsische, mittelniederländische best, althochdeutsche bezzist, deutsche best, altnordische beztr und gotische batists. Im Altenglischen wurde es auch als Adverb verwendet, um „auf die ausgezeichneteste Weise“ auszudrücken.

Die besten Pläne von Mäusen und Menschen

    Gehen oft schief,

Und lassen uns nichts als Kummer und Schmerz zurück,

    Für versprochenes Glück!

[Burns, aus „To a Mouse, on Turning Her Up in Her Nest With the Plough, November, 1785“]

Ab dem späten Altenglischen wurde beste auch im Sinne von „von größtem Vorteil, am geeignetsten“ verwendet. Der Begriff Best-seller als Kurzform für „bestsellerndes Buch“ stammt aus dem Jahr 1889 und scheint ursprünglich aus dem Verlagswesen zu kommen. best friend fand sich bereits bei Chaucer (Ende des 14. Jahrhunderts). Best girl ist für das Jahr 1881 im amerikanischen Englisch belegt, während best man aus dem Jahr 1814 stammt, ursprünglich schottisch war und den Begriff groomsman ersetzte.

um 1300, "nächster in der Reihenfolge, im Platz, in der Zeit usw., nach dem ersten; eine Ordinalzahl; einer von zwei gleichwertigen Teilen, in die ein Ganzes betrachtet wird, geteilt zu sein;" aus dem Altfranzösischen second, secont, und direkt aus dem Lateinischen secundus "folgend, nächster in Zeit oder Reihenfolge," auch "sekundär, untergeordnet, minderwertig," aus dem PIE *sekw-ondo-, Partizipialform der Wurzel *sekw- "folgen."

Es ersetzte das einheimische other in diesem Sinne aufgrund der Mehrdeutigkeit des früheren Wortes. Ab dem späten 14. Jahrhundert als "anderer, ein weiterer" (wie in "No Second Troy"), auch "nächster in der Reihenfolge nach Rang, Qualität oder Wichtigkeit."

Second sight stammt aus den 1610er Jahren; es impliziert vermutlich eine zweite Sichtweise zusätzlich zur physischen Sicht mit den Augen, ist aber etymologisch verquer, da es die Sicht auf Ereignisse vor deren Eintreten oder Offenbarung bedeutet, nicht danach. Second-degree im allgemeinen Sinne von "nächster unter den niedrigsten in einer Skala von vier" in aristotelischen Qualitäten stammt aus dem Mittelenglischen; in Bezug auf Verbrennungen, ab 1890.

Second fiddle ist belegt von 1809:

A metaphor borrowed from a musical performer who plays the second or counter to one who plays the first or the "air." [Bartlett, "Dictionary of Americanisms," 1848]

Eine Metapher, die von einem musikalischen Darsteller entlehnt ist, der the second oder Gegenstück zu dem spielt, der das erste oder die "Melodie" spielt. [Bartlett, "Dictionary of Americanisms," 1848]

Das first violin spielen, bildlich für "die Hauptrolle übernehmen," ist belegt von 1780.

Lateinische secundus, tertius usw. angehängt an Personennamen in englischen Schulen (um Jungen mit demselben Nachnamen nach Seniorenreihenfolge zu kennzeichnen) ist belegt von den 1820er Jahren.