Herkunft und Geschichte von semiprecious

Im mittleren 13. Jahrhundert bedeutete es „wertvoll, von großem Wert oder Preis, kostbar“. Der Ursprung liegt im Altfranzösischen precios, was so viel wie „kostbar, teuer, ehrenhaft, von großem Wert“ bedeutete (11. Jahrhundert, im modernen Französisch précieux). Dieses wiederum stammt aus dem Lateinischen pretiosus, was „kostbar, wertvoll“ heißt, abgeleitet von pretium, was „Wert, Preis“ bedeutet (siehe auch price (n.)).

Die Bedeutung „übermäßig verfeinert, wählerisch“ entwickelte sich im späten 14. Jahrhundert im Englischen. Vom 16. bis zum 18. Jahrhundert gab es auch eine sekundäre ironische (umgekehrte) Bedeutung von „wertlos“. Precious metals (1776) bezeichnete „Gold und Silber (und manchmal Platin)“, also solche Metalle, die selten und kostbar genug sind, um als Wertmaßstab zu dienen, aber auch ausreichend verbreitet, um für Münzprägung verwendet zu werden. Verwandte Begriffe sind: Preciously und preciousness.

Das Wortbildungselement stammt aus dem Lateinischen und bedeutet „halb“. Es wird auch locker verwendet für „Teil, teilweise; unvollständig, fast; unvollkommen; zweimal“. Im Lateinischen findet man semi- für „halb“ (vor Vokalen oft sem-, manchmal weiter zu se- vor m- verkürzt). Es stammt aus dem Proto-Indoeuropäischen *semi- für „halb“ und hat Verwandte wie das Sanskrit sami („halb“), das Griechische hēmi- („halb“), das Altenglische sam- und das Gotische sami-.

Das altenglische Pendant sam- fand sich in Zusammensetzungen wie samhal („schwach, kränklich“), wörtlich „halb-ganz“; samsoden („halbgekocht“, also „halb-sodden“), bildlich für „dumm“ (vergleichbar mit half-baked); samcucu („halb-tot“), etymologisch „halb-lebendig“ (siehe quick (adj.)); und das noch erhaltene Wort sandblind („schwach-sichtig“, siehe dort).

Im Spätlatein war das lateinische Element in vielen neuen Wortbildungen verbreitet, wie in semi-gravis („halb-betrunken“), semi-hora („halbe Stunde“), semi-mortuus („halb-tot“), semi-nudus („halb-nackt“) und semi-vir („halb-Mann, Hermaphrodit“).

Die aus dem Lateinischen abgeleitete Form hat seit dem 15. Jahrhundert auch im Englischen aktiv zur Bildung einheimischer Wörter beigetragen. Semi-bousi („halb-betrunken“, also „halb-boozy“), heute veraltet, war eines der frühesten Beispiele (ca. 1400). Als Substantiv diente semi unter anderem als Abkürzung für semi-detached house (ab 1912), semi-trailer (ab 1942) und semi-final (ab 1942).