Herkunft und Geschichte von sensible

Ende des 14. Jahrhunderts bedeutete das Wort „Sinn“, „Bedeutung“, „Deutung“ (insbesondere von Heiligen Schriften). Um 1400 wurde es auch für die „Fähigkeit der Wahrnehmung“ verwendet. Es stammt aus dem Altfranzösischen sens, was „einer der fünf Sinne“, „Bedeutung“, „Verstand“ oder „Wissen“ (12. Jahrhundert) bedeutet, und direkt aus dem Lateinischen sensus, was „Wahrnehmung“, „Gefühl“, „Bedeutung“ oder „Verständnis“ meint. Dieses leitet sich von sentire ab, was „wahrnehmen“, „fühlen“ oder „wissen“ bedeutet.

Wahrscheinlich ist die Verwendung des Begriffs in diesem Zusammenhang bildlich und könnte ursprünglich so viel wie „seinen Weg finden“ oder „geistig vorankommen“ bedeutet haben. Laut Watkins und anderen Linguisten stammt es von einer indogermanischen Wurzel *sent-, die „gehen“ bedeutet (daraus entwickelte sich im Althochdeutschen sinnan für „gehen“, „reisen“, „streben“, „im Sinn haben“ oder „wahrnehmen“, im Deutschen Sinn für „Sinn“, „Verstand“, im Altenglischen sið für „Weg“ oder „Reise“ sowie im Altirischen set und Walisischen hynt für „Weg“).

Die Anwendung des Begriffs auf die external oder outward senses (Berührung, Sehen, Hören – also jede spezielle Sinneswahrnehmung, die mit einem körperlichen Organ verbunden ist) ist im Englischen seit den 1520er Jahren belegt. Diese Sinne werden üblicherweise als fünf gezählt. Manchmal werden ein „muscular sense“ (Muskelgefühl) und ein „inner (common) sense“ (innerer oder gemeinsamer Sinn) hinzugefügt – vielleicht, um die perfekte Zahl sieben zu erreichen. Daher stammt auch der alte Ausdruck the seven senses, der manchmal „Bewusstsein in seiner Gesamtheit“ bedeutet. Für die Bedeutung „Bewusstsein“ oder „Verstand im Allgemeinen“ siehe senses.

Die Bedeutung „das, was weise, klug, vernünftig oder intelligent ist“, entwickelte sich um 1600. Auch die Bedeutung „Fähigkeit zur Wahrnehmung und Wertschätzung“ stammt aus dieser Zeit (wie in sense of humor, belegt seit 1783, und sense of shame, 1640er Jahre). Die Bedeutung „vage Wahrnehmung oder Gefühl“ entstand in den 1590er Jahren.

Ende des 14. Jahrhunderts wurde das Wort sensitif verwendet, um etwas zu beschreiben, das „in der Lage ist, Eindrücke von äußeren Objekten zu empfangen, also die Funktion der Empfindung hat“. Um 1400 fand es auch in der scholastischen Philosophie Verwendung und bezeichnete „die Fähigkeit der Seele, sensorische Informationen zu empfangen und zu analysieren“. Es stammt aus dem Altfranzösischen sensitif („fühlend“, 13. Jahrhundert) und direkt aus dem Mittellateinischen sensitivus („empfindungsfähig“), das wiederum vom Lateinischen sensus abgeleitet ist, dem Partizip Perfekt von sentire („fühlen, wahrnehmen“; siehe auch sense (n.)). In der frühen Neuenglischen Sprache wurde auch die Form sencitive verwendet.

In den 1520er Jahren entwickelte sich die Bedeutung „von, verbunden mit oder beeinflussend für die Sinne“. Wenn es um Personen oder emotionale Empfindungen ging, beschrieb es ab 1816 Menschen, die „äußerst empfänglich für äußere Einflüsse sind“, insbesondere „leicht von Emotionen berührt oder durch Unfreundlichkeit verletzt werden“ (aber auch „bereit, sich zu beleidigen“).

What is commonly called a 'sensitive' person is one whose sense-organs cannot go on responding as the stimulus increases in strength, but become fatigued. [James Sully, "Outlines of Psychology," 1884]

Was allgemein als „empfindliche“ Person bezeichnet wird, ist jemand, dessen Sinnesorgane bei zunehmender Stimulusstärke nicht weiter reagieren können, sondern ermüden. [James Sully, „Outlines of Psychology“, 1884]

Die mechanische Bedeutung „so empfindlich eingestellt, dass sie schnell auf sehr geringe Veränderungen oder Bedingungen reagiert“ wurde 1857 geprägt. Der Begriff „sensitiv“ im Kontext des Kalten Krieges, der „nationale Sicherheit“ impliziert, ist seit 1953 belegt. Verwandte Begriffe sind Sensitively und sensitiveness.

Die rein physische Bedeutung, die sich auf lebende Wesen, Haut usw. bezieht und „schnelle oder intensive Reaktion auf Empfindungen“ beschreibt, entstand 1808. Sie ist erhalten geblieben in sensitive plant (1630er Jahre, auch in Shelleys Gedicht), einer Hülsenfrucht, die „mechanisch irritabel ist in einem höheren Maße als fast jede andere Pflanze“ [Century Dictionary].

Marijuana ... makes you sensitive. Courtesy has a great deal to do with being sensitive. Unfortunately marijuana makes you the kind of sensitive where you insist on everyone listening to the drum solo in Iron Butterfly's 'In-a-Gadda-Da-Vida' fifty or sixty times. [P.J. O'Rourke, "Modern Manners," 1983] 

Marihuana ... macht dich empfindlich. Höflichkeit hat viel damit zu tun, empfindlich zu sein. Leider macht Marihuana dich zu der Art von Empfindlichen, die darauf bestehen, dass jeder das Schlagzeugsolo in Iron Butterflys „In-a-Gadda-Da-Vida“ fünfzig oder sechzig Mal anhört. [P.J. O'Rourke, „Modern Manners“, 1983]

Als Substantiv fand es im Mesmerismus Verwendung und bezeichnete ab 1850 „eine Person, die empfindlich auf hypnotische Einflüsse reagiert“. Später wurde es 1891 auch für „jemanden, bei dem die empfindliche Fähigkeit stark ausgeprägt ist, einen Ästheten“ verwendet.