Herkunft und Geschichte von sick

„gebogener oder senkrechter Griff zum Drehen einer sich drehenden Achse“, im Altenglischen *cranc, angedeutet in crancstæf „ein Weberinstrument“, crencestre „weiblicher Weber, Spinnerin“, was verwandt ist mit crincan „biegen, nachgeben“, aus dem Urgermanischen *krank- „biegen, sich aufrollen“ (siehe cringe).

Im Englischen hat das alte Wort seine ursprüngliche Bedeutung („etwas Gebogenes oder Krummes“ behalten), während es in anderen germanischen Sprachen meist nur noch eine bildliche Bedeutung hat (Deutsch und Niederländisch krank „krank“, früher „schwach, klein“). Die kontinentale Definition fand über den Slang counterfeit crank „jemand, der Krankheit vortäuscht, um Almosen zu bekommen“ (in den 1560er Jahren) ihren Weg ins Englische. Das Oxford English Dictionary (OED) merkt an, dass „der Gaunerslang des 16. Jahrhunderts Wörter enthält, die direkt aus den Kontinentalsprachen übernommen wurden.“ Es scheint, dass dieser Begriff im Norden Englands länger verbreitet blieb (im Nachschlagewerk von Jamieson aus dem Jahr 1825 wird crank als „gebrechlich, schwach usw.“ aufgeführt) und möglicherweise die Entwicklung des englischen Begriffs beeinflusste.

Die Bedeutung „Wendung oder Verdrehung der Sprache, Groteske in den Worten“ stammt aus den 1590er Jahren; die von „absurdem oder unangemessenem Handeln“ (vielleicht verursacht durch „verdrehte Urteile“) ist aus dem Jahr 1848. Der Sinn von „exzentrischer Mensch“, insbesondere einer, der irrational fixiert ist, wird erstmals 1833 belegt; manchmal wird angenommen, dass er von der Kurbel eines Drehorgels stammt, die es spielt, indem sie immer wieder dieselbe Melodie wiederholt; wahrscheinlicher ist jedoch, dass es eine Rückbildung von cranky (siehe dort) ist und somit von der Vorstellung eines Menschen mit einer geistigen „Verdrehung“ herrührt.

Die Person, die „jede Vorahnung, jede Extravaganz als die natürlichste ansieht“, wird nicht gewöhnlich als Transzendentalist bezeichnet, sondern umgangssprachlich als „crank“. [Oliver W. Holmes, „Ralph Waldo Emerson“]

Es gab auch ein crank (Adjektiv) im Mittelenglischen, das „lebhaft, munter, fröhlich“ bedeutete, aber seine Herkunft und Verbindung ist ungewiss. Cranky für „fröhlich, lebhaft“ hielt sich bis ins 19. Jahrhundert in den Dialekten Nordenglands und im amerikanischen Englisch. Die Bedeutung „Methamphetamin“ ist seit 1989 belegt und stammt vom Verb.

Im Mittelenglischen bedeutete sēchen „sich auf die Suche nach etwas machen; nach etwas streben, versuchen, es zu erreichen“. Es stammt aus dem Altenglischen secan oder seocan, was so viel wie „nach etwas suchen; etwas verfolgen, jagen; sich nach etwas sehnen, es wünschen oder verlangen; etwas erwarten oder von etwas ausgehen“ bedeutete. Diese Bedeutungen wurden durch das Altnordische soekja beeinflusst. Beide Wörter gehen auf das Urgermanische *sokjanan zurück, das auch die Wurzeln für das Alt-Sächsische sokian, das Alt-Friesische seka, das Mittelniederländische soekan, das Alt-Hochdeutsche suohhan, das moderne Deutsche suchen und das Gotische sokjan bildet.

Diese Entwicklung lässt sich bis zur indogermanischen Wurzel *sag-yo- zurückverfolgen, die von der Wurzel *sag- „verfolgen, aufspüren“ abgeleitet ist. Diese Wurzel hat auch im Lateinischen ihren Platz gefunden, etwa in sagire („schnell oder scharf wahrnehmen“) und sagus („vorhersehbar, prophezeiend“), sowie im Altirischen saigim („suchen“). Hätte das altenglische Wort nicht durch das Altnordische Einfluss genommen, wäre die natürliche moderne Form wahrscheinlich beseech gewesen. Verwandte Begriffe sind Sought und seeking. 

Im späten Altenglisch wurde das Wort auch im Sinne von „eine Frage stellen“ verwendet. Seek-sorrow (in den 1580er Jahren) bezeichnete einen alten Ausdruck für „jemanden, der sich selbst quält, einen Selbstgeißler“. Der Begriff Seek-no-further (oder farther) für eine bestimmte Apfelsorte taucht erstmals in den 1660er Jahren auf.