Herkunft und Geschichte von cranky

„gebogener oder senkrechter Griff zum Drehen einer sich drehenden Achse“, im Altenglischen *cranc, angedeutet in crancstæf „ein Weberinstrument“, crencestre „weiblicher Weber, Spinnerin“, was verwandt ist mit crincan „biegen, nachgeben“, aus dem Urgermanischen *krank- „biegen, sich aufrollen“ (siehe cringe).

Im Englischen hat das alte Wort seine ursprüngliche Bedeutung („etwas Gebogenes oder Krummes“ behalten), während es in anderen germanischen Sprachen meist nur noch eine bildliche Bedeutung hat (Deutsch und Niederländisch krank „krank“, früher „schwach, klein“). Die kontinentale Definition fand über den Slang counterfeit crank „jemand, der Krankheit vortäuscht, um Almosen zu bekommen“ (in den 1560er Jahren) ihren Weg ins Englische. Das Oxford English Dictionary (OED) merkt an, dass „der Gaunerslang des 16. Jahrhunderts Wörter enthält, die direkt aus den Kontinentalsprachen übernommen wurden.“ Es scheint, dass dieser Begriff im Norden Englands länger verbreitet blieb (im Nachschlagewerk von Jamieson aus dem Jahr 1825 wird crank als „gebrechlich, schwach usw.“ aufgeführt) und möglicherweise die Entwicklung des englischen Begriffs beeinflusste.

Die Bedeutung „Wendung oder Verdrehung der Sprache, Groteske in den Worten“ stammt aus den 1590er Jahren; die von „absurdem oder unangemessenem Handeln“ (vielleicht verursacht durch „verdrehte Urteile“) ist aus dem Jahr 1848. Der Sinn von „exzentrischer Mensch“, insbesondere einer, der irrational fixiert ist, wird erstmals 1833 belegt; manchmal wird angenommen, dass er von der Kurbel eines Drehorgels stammt, die es spielt, indem sie immer wieder dieselbe Melodie wiederholt; wahrscheinlicher ist jedoch, dass es eine Rückbildung von cranky (siehe dort) ist und somit von der Vorstellung eines Menschen mit einer geistigen „Verdrehung“ herrührt.

Die Person, die „jede Vorahnung, jede Extravaganz als die natürlichste ansieht“, wird nicht gewöhnlich als Transzendentalist bezeichnet, sondern umgangssprachlich als „crank“. [Oliver W. Holmes, „Ralph Waldo Emerson“]

Es gab auch ein crank (Adjektiv) im Mittelenglischen, das „lebhaft, munter, fröhlich“ bedeutete, aber seine Herkunft und Verbindung ist ungewiss. Cranky für „fröhlich, lebhaft“ hielt sich bis ins 19. Jahrhundert in den Dialekten Nordenglands und im amerikanischen Englisch. Die Bedeutung „Methamphetamin“ ist seit 1989 belegt und stammt vom Verb.

Das sehr gebräuchliche Adjektivsuffix bedeutet „voll von, bedeckt mit oder gekennzeichnet durch“ das, was das Substantiv ausdrückt. Es stammt aus dem Mittelenglischen -i, aus dem Altenglischen -ig, und hat seine Wurzeln im urgermanischen *-iga-, das wiederum aus dem indogermanischen -(i)ko- stammt. Dieses war ebenfalls ein Adjektivsuffix und steht in Beziehung zu ähnlichen Elementen im Griechischen -ikos und im Lateinischen -icus (siehe auch -ic). Verwandte Formen im Germanischen finden sich im Niederländischen, Dänischen, Deutschen -ig sowie im Gotischen -egs.

Ab dem 13. Jahrhundert wurde das Suffix mit Verben verwendet (drowsy, clingy), und im 15. Jahrhundert fand es auch bei anderen Adjektiven Verwendung (crispy). Es trat vor allem bei Einsilbern auf; bei mehrsilbigen Wörtern neigte es dazu, einen komischen Effekt zu erzeugen.

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Abgewandelte Formen mit -y für kurze, gängige Adjektive (vasty, hugy) halfen Dichtern nach dem Verlust des grammatisch leeren, aber im Metrum nützlichen -e im Spätmittelenglischen. Die Verseschreiber passten sich oft kunstvoll an -y-Formen an, wie in Sackvilles „The wide waste places, and the hugy plain.“ (Das and the huge plain wäre metrisch unausgewogen gewesen).

Nach Coleridges Kritik, das Suffix sei ein veralteter Kunstgriff, gaben Dichter wie Moore wahrscheinlich als letzterer Versuch, stilly zu verwenden, auf (er fand es in „Oft in the Stilly Night“ noch passend). Auch paly (das sowohl Keats als auch Coleridge benutzt hatten) und viele andere Formen verschwanden aus der Lyrik.

Jespersen führt in seiner „Modern English Grammar“ (1954) auch bleaky (Dryden), bluey, greeny und andere Farbbezeichnungen auf, ebenso wie lanky, plumpy, stouty und den Slangbegriff rummy. Er bemerkt, dass Vasty nur noch in Nachahmung Shakespeares überlebt hat, während er cooly und moisty (bei Chaucer, also auch bei Spenser) als vollständig veraltet betrachtet. In einigen wenigen Fällen stellt er jedoch fest, dass sie in Ausdrücken wie haughty und dusky kürzere Formen ersetzt zu haben scheinen.