Herkunft und Geschichte von slack-jawed

Ende des 14. Jahrhunderts taucht der Begriff jowe, joue auf, der „die Knochen des Mundes“ bezeichnet. Es handelt sich um ein Wort mit schwieriger Etymologie, wie das Oxford English Dictionary feststellt. Wahrscheinlich stammt es aus dem Altfranzösischen joue, was „Wange“ bedeutet, ursprünglich jode, und könnte aus dem Gallo-Romanischen *gauta oder direkt aus dem Gallischen *gabata abgeleitet sein. Allerdings gibt es dabei phonetiche Probleme. Eine andere Möglichkeit ist, dass es eine Variante von germanischen Wörtern ist, die mit chew (verben) in Verbindung stehen. Man vergleiche auch die beiden Substantive jowl. Der alte englische Begriff ceace, ceafl wurde ersetzt. Die Verwendung von jaws als „haltende und greifende Teile eines Geräts“ stammt aus der Mitte des 15. Jahrhunderts. Im übertragenen Sinne, etwa in Bezug auf Zeit, Tod, Niederlage und Ähnliches, wird der Begriff seit den 1560er Jahren verwendet.

Im Mittelenglischen bezeichnete slak Personen als „träge, faul“ und ab etwa 1300 auch Dinge oder Teile als „locker, nicht fest oder straff“. Es stammt vom Altenglischen slæc, was so viel wie „nachlässig, lasch, geprägt von Energiemangel, träge, faul, schlaff; langsam in der Bewegung, sanft, leicht“ bedeutet. Der Ursprung liegt im Urgermanischen *slakas, das auch im Alt-Sächsischen slak, Altnordischen slakr und Althochdeutschen slah für „schlaff“ sowie im Mittelniederländischen lac für „Fehler, Mangel“ zu finden ist. Die Wurzel stammt aus dem Proto-Indo-Europäischen *sleg-, was „schlaff sein, träge sein“ bedeutet (das Wort languid ist ein verwandtes indoeuropäisches Wort).

Als Adverb tauchte Slack-key Ende des 14. Jahrhunderts auf und bezieht sich auf Gitarrenstimmungen mit lockereren Saiten (1975), was das hawaiianische ki ho'alu übersetzt. Slack water (Substantiv) stammt aus dem Jahr 1769 und bezeichnet die „Zeit, in der der Gezeitenstrom (Hoch- oder Niedrigwasser) stillsteht“ (slake-water ist aus den 1570er Jahren). Ab 1836 wurde es auch als „Teil eines Flusses hinter einem Damm“ verwendet, besonders im amerikanischen Englisch.

Früher fand man es häufig in abwertenden Zusammensetzungen wie slack-jawed (siehe dort) und slack-handed, was „nachlässig, unachtsam“ bedeutet (1670er Jahre). Slack-baked für „unvollständig gebacken, halbgar“ stammt aus dem Jahr 1823 und wurde ab 1840 auch bildlich verwendet. Im 17. Jahrhundert gab es auch slack-hammed. Slack and slow war eine mittelengliche Alliteration.