Herkunft und Geschichte von slake

Im Mittelenglischen bezeichnete slak Personen als „träge, faul“ und ab etwa 1300 auch Dinge oder Teile als „locker, nicht fest oder straff“. Es stammt vom Altenglischen slæc, was so viel wie „nachlässig, lasch, geprägt von Energiemangel, träge, faul, schlaff; langsam in der Bewegung, sanft, leicht“ bedeutet. Der Ursprung liegt im Urgermanischen *slakas, das auch im Alt-Sächsischen slak, Altnordischen slakr und Althochdeutschen slah für „schlaff“ sowie im Mittelniederländischen lac für „Fehler, Mangel“ zu finden ist. Die Wurzel stammt aus dem Proto-Indo-Europäischen *sleg-, was „schlaff sein, träge sein“ bedeutet (das Wort languid ist ein verwandtes indoeuropäisches Wort).

Als Adverb tauchte Slack-key Ende des 14. Jahrhunderts auf und bezieht sich auf Gitarrenstimmungen mit lockereren Saiten (1975), was das hawaiianische ki ho'alu übersetzt. Slack water (Substantiv) stammt aus dem Jahr 1769 und bezeichnet die „Zeit, in der der Gezeitenstrom (Hoch- oder Niedrigwasser) stillsteht“ (slake-water ist aus den 1570er Jahren). Ab 1836 wurde es auch als „Teil eines Flusses hinter einem Damm“ verwendet, besonders im amerikanischen Englisch.

Früher fand man es häufig in abwertenden Zusammensetzungen wie slack-jawed (siehe dort) und slack-handed, was „nachlässig, unachtsam“ bedeutet (1670er Jahre). Slack-baked für „unvollständig gebacken, halbgar“ stammt aus dem Jahr 1823 und wurde ab 1840 auch bildlich verwendet. Im 17. Jahrhundert gab es auch slack-hammed. Slack and slow war eine mittelengliche Alliteration.

In den 1510er Jahren wurde das Wort transitiv verwendet, um „zu mäßigen, locker zu machen“ zu bedeuten. Es entstand als Rückbildung von slack (Adjektiv) und entwickelte sich aus dem ursprünglichen Verb slake (siehe dort), das in diesem Sinne eine spezielle Bedeutung annahm.

Die intransitive Bedeutung „locker sein; nachlässig, untätig oder faul sein; sich nicht anstrengen“ ist seit den 1540er Jahren belegt. Die heutige Verwendung in diesem Sinne könnte um 1904 neu geprägt worden sein (siehe slacker und vergleiche mit dem Altenglischen slacful für „faul“ und sleacmodnes für „Faulheit“). Der Ausdruck slack off, der „faul sein“ bedeutet, taucht erstmals 1911 auf. Verwandte Formen sind: Slacked und slacking.

In den 1570er Jahren bedeutete es „verlangsamen“ oder „langsamer werden“. Ab den 1610er Jahren wurde es intransitiv verwendet und bezeichnete das „Nachlassen“ oder „weniger energisch werden“. Es leitet sich von slack (Adjektiv) und der Endung -en (1) ab. Diese Bildung erfolgte nach der Bedeutungsentwicklung von slake (Verb). Verwandte Formen sind Slackened und slackening.