Herkunft und Geschichte von soothsayer

Im Mittelenglischen hieß es seien, abgeleitet vom Altenglischen secgan, was so viel wie „aussprechen, informieren, sprechen, erzählen“ bedeutet. Der Ursprung liegt im Urgermanischen *sagjanan, was „sagen“ bedeutet (verwandt mit dem Altseeländischen segja, Altsächsischen seggian, Altdänischen sige, Altfriesischen sedsa, Mittelniederländischen segghen, Niederländischen zeggen, Althochdeutschen sagen und im modernen Deutschen sagen ebenfalls „sagen“ bedeutet).

Watkins führt dies auf eine indogermanische Wurzel *sokwyo- zurück, die sich von *sekw- (3) ableitet und „sagen, aussprechen“ bedeutet. Diese Wurzel findet sich auch im Hethitischen shakiya- („erklären“), Litauischen sakyti („sagen“), Altkirchenslawischen sociti („rechtfertigen, zeigen“), Altirischen insce („Sprache“) und im Altlateinischen inseque („erzählen, sagen“). Einige Linguisten sehen darin eine Verbindung zur indogermanischen Wurzel *sekw- (1), die „folgen“ bedeutet, und vermuten eine semantische Entwicklung hin zu „sehen“ und schließlich „sprechen“. Andere sind skeptisch und Boutkan merkt an: „Keine gesicherte indogermanische Etymologie.“

Die Vergangenheitsform said entwickelte sich aus dem Altenglischen segde. Der unpersönliche Gebrauch (wie in it is said) war bereits im Altenglischen verbreitet. Die Bedeutung in Ausdrücken wie shall we say (ab den 1580er Jahren) lässt sich mit „nehmen wir an, gehen wir davon aus“ übersetzen. Analog dazu wurde das unpersönliche say um 1600 als einleitendes oder einfügendes Wort verwendet, das „angenommen, vorausgesetzt“ bedeutete. Seine umgangssprachliche Verwendung als Ausdruck der Überraschung und ähnlichem entwickelte sich erst um 1830.

Vor 1930 fand sich der Gebrauch mit unbelebten Objekten (wie Uhren, Schildern etc.) als Subjekte noch nicht nachweisbar. Der Ausdruck You said it! („Du hast recht“) ist bereits für 1919 belegt. Die Wendung you can say that again („Das kannst du wohl sagen“) als zustimmender Ausdruck entstand um 1925 im amerikanischen Englisch. Der Ausruf You don't say (so) als Ausdruck des Erstaunens (häufig ironisch) ist seit 1779 belegt. Der Werbeslogan say it with flowers der Society of American Florists stammt aus dem Jahr 1918 und führte zu weiteren Konstruktionen wie say it with.

"Wahrheit, Realität, Tatsache" – im Altenglischen soð für "Wahrheit, Gerechtigkeit, Rechtschaffenheit, Wahrhaftigkeit; Realität, eine wahre Situation, Gewissheit." Es handelt sich um ein Substantiv, das von soð (Adjektiv) abgeleitet ist und ursprünglich *sonð- lautete. Dieses stammt aus dem Urgermanischen *santhaz, das auch im Altnordischen sannr, im Altsächsischen soth, im Althochdeutschen sand ("wahr") sowie im Gotischen sunja ("Wahrheit") vorkommt. Ein Vergleich mit forsooth ist ebenfalls interessant.

Diese Wortgruppe steht in Beziehung zum altenglischen synn ("Sünde") und zum Lateinischen sontis ("schuldig"). Hierbei wird Wahrheit mit Schuld verknüpft, was sich durch die Idee des "Seins" erklärt – siehe auch sin (Verb). Der Ursprung liegt im Proto-Indo-Europäischen *hes-ont-, was so viel wie "Sein, Existenz" bedeutet und damit "real, wahr" beschreibt. Diese Bedeutung ist im lateinischen sunt ("sie sind") und im Deutschen sind bis heute erhalten geblieben.

Im Englischen ist soð inzwischen archaisch geworden. Es bildet jedoch die Wurzel moderner Wörter für "wahr" im Schwedischen (sann) und Dänischen (sand). Bis zur Mitte des 17. Jahrhunderts war es im alltäglichen Sprachgebrauch verbreitet, bevor es weitgehend in Vergessenheit geriet. Erst im frühen 19. Jahrhundert wurde es von Schriftstellern wie Sir Walter Scott und anderen als archaisches Element wiederbelebt. Interessanterweise wurde es im Altenglischen verwendet, um das lateinische pro- in zusammengesetzten Wörtern zu übersetzen, wie zum Beispiel in soðtacen ("Wunderkind") oder soðfylgan ("prosequi").

„Die Zukunft vorhersagen, Prophezeiungen machen“ – etwa um 1600 entstanden, als Rückbildung von soothsayer. Vergleiche das Altenglische soðsecgan („wahr sagen oder sprechen“), soðsagu („Handlung des Wahrsprechens“) und die verbale Wendung secgað soð; außerdem soothsaw, das Mittelenglische sothesawe und das Altnordische sannsaga. Ab den 1540er Jahren auch als Substantiv verwendet, was so viel wie „ein wahres oder weises Sprichwort“ bedeutet. Verwandt: Soothsaid; soothsaying (1530er Jahre).