Herkunft und Geschichte von sophism

„Jemand, der trügerische Argumente verwendet“, Ende des 15. Jahrhunderts, abgeleitet vom Spätlateinischen sophista, einer alternativen Form von sophistes; die frühere Form im Englischen war sophister, sophistre (Ende des 14. Jahrhunderts). Das lateinische sophistes stammt aus dem Griechischen sophistēs, was „ein Meister seines Fachs; ein weiser oder kluger Mann, jemand, der in alltäglichen Angelegenheiten geschickt ist“ bedeutet. Es leitet sich von sophizesthai ab, was „weise oder gelehrt werden“ heißt, und von sophos, was „geschickt in einem Handwerk, listig in seiner Kunst; klug in alltäglichen Angelegenheiten, scharfsinnig; gelehrt in den Wissenschaften; clever; zu clever“ bedeutet – ein Wort unbekannter Herkunft.

Im Griechischen entwickelte sich sophistēs zu „jemandem, der gegen Bezahlung intellektuelle Unterweisung gibt“. In Athen, im Gegensatz zum „Philosophen“, wurde es als abwertender Begriff verwendet.

Sophists taught before the development of logic and grammar, when skill in reasoning and in disputation could not be accurately distinguished, and thus they came to attach great value to quibbles, which soon brought them into contempt. [Century Dictionary]

Die Sophisten lehrten, bevor Logik und Grammatik entwickelt wurden, als Geschicklichkeit im Argumentieren und Streiten noch nicht genau unterschieden werden konnte. Daher legten sie großen Wert auf Wortspiele, was sie bald in Verruf brachte. [Century Dictionary]

Die Bedeutung „gelehrter Mann“ im Englischen ist seit den 1610er Jahren belegt, kommt jedoch selten vor.

„subtiles, aber trügerisches Denken“ – Mitte des 14. Jahrhunderts, sophistrie, aus dem Altfranzösischen sophistrie (im modernen Französisch sophisterie) und direkt aus dem Mittellateinischen sophistria, abgeleitet vom Lateinischen sophista, sophistes (siehe sophist).

„Sophistry bezieht sich auf Denkweisen, während sophism sich auf ein einzelnes Argument konzentriert“ [Century Dictionary]. Die Bedeutung „Sophistik; die Philosophie, Methoden und Lehren der griechischen Sophisten“ ist seit 1837 belegt; sophisticism in diesem Sinne taucht erstmals 1889 auf.

In den 1680er Jahren bezeichnete der Begriff „sophister“ einen „Studenten im zweiten Jahr seines Studiums“, wörtlich übersetzt also „Argumentierer“. Er entstand aus sophumer, einer Form aus den 1650er Jahren, die wiederum von sophume abgeleitet ist – einer veralteten Variante von sophism. Letztlich stammt alles aus dem Griechischen: sophistēs bedeutet so viel wie „Meister seines Fachs“, „ein weiser oder kluger Mensch, jemand, der im Alltag geschickt ist“.

Die moderne Form könnte durch volkstümliche Etymologie entstanden sein, indem man sie aus dem Griechischen ableitete: sophos („weise“) + mōros („töricht, stumpfsinnig“, siehe moron). Dies könnte so interpretiert werden, als würde es auf die übertriebene Meinung anspielen, die Studenten in diesem Alter oft von ihrer eigenen Weisheit haben [Century Dictionary]. Das -er aus dem 17. Jahrhundert könnte sich an Wörtern wie philosopher, sorcerer oder sophister orientieren.

Ursprünglich könnte der Name „Argumentierer“ auf die dialektischen Übungen angespielt haben, die einen großen Teil der Ausbildung in den mittleren Studienjahren ausmachten. An den Universitäten Oxford und Cambridge war ein sophister (abgeleitet von sophist, mit dem falschen -er, ähnlich wie bei philosopher) ein Student im zweiten oder dritten Jahr. Das, was amerikanische Colleges seit der Mitte des 18. Jahrhunderts als junior bezeichnen, könnte dort als senior sophister bezeichnet worden sein.