Herkunft und Geschichte von sophistry

„Jemand, der trügerische Argumente verwendet“, Ende des 15. Jahrhunderts, abgeleitet vom Spätlateinischen sophista, einer alternativen Form von sophistes; die frühere Form im Englischen war sophister, sophistre (Ende des 14. Jahrhunderts). Das lateinische sophistes stammt aus dem Griechischen sophistēs, was „ein Meister seines Fachs; ein weiser oder kluger Mann, jemand, der in alltäglichen Angelegenheiten geschickt ist“ bedeutet. Es leitet sich von sophizesthai ab, was „weise oder gelehrt werden“ heißt, und von sophos, was „geschickt in einem Handwerk, listig in seiner Kunst; klug in alltäglichen Angelegenheiten, scharfsinnig; gelehrt in den Wissenschaften; clever; zu clever“ bedeutet – ein Wort unbekannter Herkunft.

Im Griechischen entwickelte sich sophistēs zu „jemandem, der gegen Bezahlung intellektuelle Unterweisung gibt“. In Athen, im Gegensatz zum „Philosophen“, wurde es als abwertender Begriff verwendet.

Sophists taught before the development of logic and grammar, when skill in reasoning and in disputation could not be accurately distinguished, and thus they came to attach great value to quibbles, which soon brought them into contempt. [Century Dictionary]

Die Sophisten lehrten, bevor Logik und Grammatik entwickelt wurden, als Geschicklichkeit im Argumentieren und Streiten noch nicht genau unterschieden werden konnte. Daher legten sie großen Wert auf Wortspiele, was sie bald in Verruf brachte. [Century Dictionary]

Die Bedeutung „gelehrter Mann“ im Englischen ist seit den 1610er Jahren belegt, kommt jedoch selten vor.

Um die Mitte des 14. Jahrhunderts tauchte das Wort sophime auf, das so viel wie „subtiles, aber trügerisches Argument, das zur Täuschung oder zur Demonstration von Einfallsreichtum erfunden wurde“ bedeutet. Es stammt aus dem Altfranzösischen sophime oder sofisme, was „Trugschluss, falsches Argument“ bedeutet (im modernen Französisch sophisme). Der Ursprung liegt im Lateinischen sophisma, das wiederum aus dem Griechischen sophisma kommt und „cleveres Gerät, geschickter Akt, Bühnenzauber“ bedeutet. Es leitet sich von der Wurzel sophizesthai ab, was „weise werden“ bedeutet, sowie von sophizein, was „weise machen, unterrichten“ heißt (siehe auch sophist). Im Englischen begann man ab dem 15. Jahrhundert, das zweite -s- wieder einzuführen. Ab den 1760er Jahren wurde es dann als "sophistry" verwendet, wobei dieser Sinn besser dem entsprechenden Wort vorbehalten bleibt.