Herkunft und Geschichte von sophister

Im frühen 14. Jahrhundert tauchte das Wort philosophre auf, das so viel wie „Gelehrter, wissender Mensch, weiser Mensch; jemand, der der Suche nach universeller Wahrheit verschrieben ist, ein Student der metaphysischen und moralischen Wissenschaften“ bedeutete. Es ersetzte das altenglische philosophe und stammt vom lateinischen philosophus ab, was „Philosoph“ bedeutet. Dieses wiederum geht auf das griechische philosophos zurück, was „Philosoph, Weiser, jemand, der über die Natur der Dinge und die Wahrheit nachdenkt“ bedeutet – wörtlich übersetzt also „Liebhaber der Weisheit“. Es setzt sich zusammen aus philos („liebend“, siehe philo-) und sophos („weise; ein Weiser“, siehe sophist). Die Form mit -er stammt von einer anglo-französischen oder altfranzösischen Variante von philosophe ab, die eine Endung für Agentennomen aufwies. Weibliche Formen wie philosophress (1630er Jahre) und philosophess (1660er Jahre) wurden ebenfalls verwendet.

Pythagoras was the first who called himself philosophos, instead of sophos, 'wise man,' since this latter term was suggestive of immodesty. [Klein]

Pythagoras war der erste, der sich selbst philosophos nannte, anstelle von sophos, „Weiser“, da letzteres Wort als unbescheiden galt. [Klein]

Im Mittelalter konnte philosopher auch „Alchemist, Magier, Wahrsager“ bedeuten. Daher stammt auch der Begriff Philosophers' stone (Ende des 14. Jahrhunderts), der das mittellateinische lapis philosophorum aus dem frühen 12. Jahrhundert übersetzt. Es bezeichnete eine angebliche feste Substanz, von Alchemisten als Mittel angesehen, unedle Metalle in Gold oder Silber zu verwandeln. Oft wurde sie auch mit dem elixir identifiziert und erhielt somit die Eigenschaft, das Leben unbegrenzt zu verlängern und Wunden sowie Krankheiten zu heilen. Im Französischen heißt es pierre philosophale, im Deutschen der Stein der Weisen.

„Jemand, der trügerische Argumente verwendet“, Ende des 15. Jahrhunderts, abgeleitet vom Spätlateinischen sophista, einer alternativen Form von sophistes; die frühere Form im Englischen war sophister, sophistre (Ende des 14. Jahrhunderts). Das lateinische sophistes stammt aus dem Griechischen sophistēs, was „ein Meister seines Fachs; ein weiser oder kluger Mann, jemand, der in alltäglichen Angelegenheiten geschickt ist“ bedeutet. Es leitet sich von sophizesthai ab, was „weise oder gelehrt werden“ heißt, und von sophos, was „geschickt in einem Handwerk, listig in seiner Kunst; klug in alltäglichen Angelegenheiten, scharfsinnig; gelehrt in den Wissenschaften; clever; zu clever“ bedeutet – ein Wort unbekannter Herkunft.

Im Griechischen entwickelte sich sophistēs zu „jemandem, der gegen Bezahlung intellektuelle Unterweisung gibt“. In Athen, im Gegensatz zum „Philosophen“, wurde es als abwertender Begriff verwendet.

Sophists taught before the development of logic and grammar, when skill in reasoning and in disputation could not be accurately distinguished, and thus they came to attach great value to quibbles, which soon brought them into contempt. [Century Dictionary]

Die Sophisten lehrten, bevor Logik und Grammatik entwickelt wurden, als Geschicklichkeit im Argumentieren und Streiten noch nicht genau unterschieden werden konnte. Daher legten sie großen Wert auf Wortspiele, was sie bald in Verruf brachte. [Century Dictionary]

Die Bedeutung „gelehrter Mann“ im Englischen ist seit den 1610er Jahren belegt, kommt jedoch selten vor.

Zu Beginn des 15. Jahrhunderts bezeichnete das Wort „Sorcerer“ einen „Beschwörer von Geistern“ oder jemanden, der magische Künste zur Wahrsagerei einsetzt. Es handelt sich um eine erweiterte Form des früheren Begriffs sorcer, der im späten 14. Jahrhundert verwendet wurde. Dieser wiederum stammt aus dem Altfranzösischen sorcier und leitet sich vom Mittellateinischen sortarius ab, was so viel wie „Wahrsager durch Los“ oder „Zauberer“ bedeutet. Ähnliche Begriffe finden sich auch im Spanischen sortero und Italienischen sortiere. Siehe dazu auch sorcery.

Das Wort enthält ein überflüssiges -er, ähnlich wie in poulterer, upholsterer, caterer und sophister. Es ist auch möglich, dass Sorcerer als Rückbildung aus sorcery entstanden ist oder von diesem Begriff beeinflusst wurde.

Der Begriff hat immer eine mehr oder weniger böse Konnotation. Der Sorcerer's apprentice ist eine Figur, die Kräfte entfesselt, die sie nicht kontrollieren kann. Im Deutschen wird l'apprenti sorcier verwendet, was der Titel eines symphonischen Gedichts von Paul Dukas aus dem Jahr 1897 ist, das auf einer Ballade von Goethe basiert ("Der Zauberlehrling," 1797). Die gängige bildliche Verwendung des Begriffs im Englischen (seit 1952) entstand jedoch erst nach Disneys „Fantasia“ (1940).