Herkunft und Geschichte von stealing

Im Mittelenglischen stelen, abgeleitet vom Altenglischen stelan, was so viel wie „einen Diebstahl begehen, heimlich und ohne Recht oder Erlaubnis nehmen und wegtragen“ bedeutet (es handelt sich um ein starkes Verb der Klasse IV; die Vergangenheitsform lautet stæl, das Partizip Perfekt stolen). Der Ursprung liegt im Urgermanischen *stelanan, das auch im Altnordischen stela, im Altsächsischen stelan, im Altfriesischen stela („stehlen, jemanden berauben“), im Niederländischen stelen, im Althochdeutschen stelan, im Deutschen stehlen und im Gotischen stilan („stehlen“) vorkommt. Möglicherweise stammt es von einem PIE-Wurzelwort *stel-, einer Variante von *ster- („rauben, stehlen“), doch Boutkan findet dafür keine überzeugende indoeuropäische Etymologie.

Die intransitive Bedeutung „heimlich und verborgen weggehen oder sich zurückziehen“ entwickelte sich im späten Altenglisch. „Die Vorstellung von Geheimnisvollem ... scheint ein Teil der ursprünglichen Bedeutung des Verbs zu sein“ [OED]. Laut Buck haben die meisten indoeuropäischen Wörter für „stehlen“ Wurzeln in Begriffen wie „verstecken“, „wegtragen“ oder „sammeln, anhäufen“.

Erstmals als Verb für heimliches Bewegen um 1300 belegt (wie in steal away, Ende des 14. Jahrhunderts). Von Küssen ist es seit Ende des 14. Jahrhunderts bekannt; für Zeitabsprachen seit den 1520er Jahren; für Blicke, Seufzer usw. ab den 1580er Jahren. Im Zusammenhang mit Plagiaten taucht es in den 1540er Jahren auf. Die verschiedenen sportlichen Bedeutungen beginnen 1836 (Cricket). Im Unterhaltungsslang bedeutet steal the show (ab 1925), dass jemand die anderen Darsteller überstrahlt.

Um die Mitte des 13. Jahrhunderts tauchte das Wort stelthe auf, was so viel wie „Diebstahl, Handlung oder Praxis des Stehlens“ bedeutete – eine Bedeutung, die heute nicht mehr gebräuchlich ist. Es stammt wahrscheinlich aus dem Altenglischen *stælþ und steht in Verbindung mit stelen (siehe steal (v.)), abgeleitet vom Urgermanischen *stælitho. Diese Wurzel findet sich auch im Altnordischen stulþr. Das Suffix *-itho im Urgermanischen bildete abstrakte Substantive (siehe -th (2)). Man kann es vergleichen mit heal/health und weal/wealth.

Um 1300 entwickelte sich die Bedeutung „geheime Handlung, heimliches Verfahren oder Vorgehen“, die schließlich zur vorherrschenden Bedeutung wurde. Dennoch behielt das Wort bis ins 18. Jahrhundert seine etymologische Verbindung zum „Stehlen“. In der modernen Verwendung als Adjektiv erhielt es neuen Auftrieb durch Begriffe wie stealth fighter und stealth bomber, die für radartäuschende Militärflugzeuge der USA stehen, die 1983 in Betrieb genommen wurden.