Herkunft und Geschichte von steadfast

Im Altenglischen bedeutet fæst „fest verankert, standhaft, beständig; sicher; eingeschlossen, wasserdicht; stark, befestigt“. Es stammt wahrscheinlich aus dem Urgermanischen *fastu- „fest, stabil“ (verwandt mit dem Altfriesischen fest, Altnordischen fastr, Niederländischen vast, Deutschen fest). Die Wurzel in der indogermanischen Sprache ist *past- und bedeutet „fest, solid“ (aus dem Sanskrit pastyam „Wohnort“).

Die Bedeutung „schnell, rasch“ tauchte in den 1550er Jahren auf, abgeleitet von fast (Adverb) . In diesem Eintrag wird versucht zu erklären, wie die ursprüngliche Bedeutung „fest, stabil“ sich in verschiedene Bedeutungen entwickelte, darunter „sich des Essens enthalten“ (fast (Verb)) und „schnell, rasch“. Bei Farben wurde es in den 1650er Jahren verwendet; bei Uhren ab 1840. Der Ausdruck für „ein ungebundenes Leben führen, genussfreudig sein“ (meist für Frauen) stammt aus dem Jahr 1746 (fast living ist von 1745).

Fast buck wurde erstmals 1947 dokumentiert; fast food ist erstmals 1951 belegt. Fast lane ist aus dem Jahr 1966; der Begriff fast track stammt ursprünglich aus dem Pferderennsport (1934) und bezeichnete eine Bahn, die maximale Geschwindigkeit erlaubt; die bildliche Bedeutung entwickelte sich in den 1960er Jahren. Fast-forward wurde 1948 geprägt, ursprünglich für Audiokassetten.

Im Mittelenglischen stede, abgeleitet vom Altenglischen stede, steode, was so viel wie „bestimmter Ort, allgemeiner Platz, die Position, die jemand einnimmt“ bedeutete. Es konnte auch „Standfestigkeit, Stabilität, Unbeweglichkeit“ ausdrücken. Der Ursprung liegt im Urgermanischen *stadi-, das auch in verwandten Sprachen wie dem Altseeländischen stedi, dem Altfriesischen sted, dem Altnordischen staðr („Ort, Stelle; Halt, Pause; Stadt“), dem Schwedischen stad, dem Niederländischen stede („Platz“), dem Althochdeutschen stat, dem modernen Deutschen Stadt („Stadt“) und dem Gotischen staþs („Ort“) zu finden ist.

Der Begriff stammt aus dem Proto-Indoeuropäischen *steti-, einer abgeleiteten Form des Wurzelbegriffs *sta-, was „stehen, festmachen oder fest sein“ bedeutet. Er ist verwandt mit dem englischen stand und hat Entsprechungen im Lateinischen statio und im Griechischen stasis. Ein Vergleich mit instead ist ebenfalls sinnvoll.

Heutzutage findet man den Begriff hauptsächlich in Zusammensetzungen oder festen Ausdrücken. Die Bedeutung „Hilfe, Nutzen, Vorteil“ entwickelte sich um 1300. Ab der Mitte des 13. Jahrhunderts wurde er auch für „Standort eines Gebäudes“ verwendet und ab dem 14. Jahrhundert für „Besitz oder Grundstück“. Die spezifische Bedeutung „Rahmen, auf dem ein Bett liegt“, tauchte um 1400 auf.

Im Mittelenglischen wurde stead manchmal auch im Sinne von „Stadt, Ort“ verwendet. Der deutsche Gebrauch von Stadt für „Stadt, Ort“ ist eine späte Entwicklung, die um 1200 einsetzte, als der Begriff begann, Burg zu ersetzen [Cambridge Dictionary of English Place-Names]. Im 16. Jahrhundert bezeichnete The Steads im Englischen „die Hansestädte“.

In den 1520er Jahren bedeutete das Wort „fest an einem Ort oder in einer Position verankert“ und verdrängte damit das frühere steadfast, das zunehmend für Personen und deren Eigenschaften verwendet wurde. Es setzt sich zusammen aus stead und der Adjektivendung -y (2), möglicherweise angelehnt an das mittelniederländische oder mittelhochdeutsche stadig.

Im Altenglischen gab es die Begriffe stæððig für „ernst, schwerwiegend“ und stedig für „unfruchtbar“, doch keiner dieser Begriffe scheint direkt als Ursprung für das moderne Wort gedient zu haben. Das altnordische Pendant stoðugr, das „stabil, beständig“ bedeutete, war dem heutigen Verständnis näher. Ab etwa 1600 fand es auch als Adverb Verwendung.

Die Bedeutung „in gleichmäßigem Tempo arbeiten“ wurde in den 1540er Jahren belegt, ebenso wie der Sinn „frei von unregelmäßigen oder ungleichmäßigen Bewegungen“.

Ursprünglich bezog sich das Wort auf Dinge; ab etwa 1600 wurde es auch für Personen oder deren Geisteshaltung verwendet und bedeutete dann „entschlossen, beständig in Zielstrebigkeit oder Verfolgung“. Der umgangssprachliche Ausdruck für „regelmäßig in seinen Gewohnheiten, nicht zerstreut“ tauchte 1832 auf. Die nautische Verwendung als Befehl („steuere steady“) ist seit den 1620er Jahren belegt. Daraus entwickelte sich wahrscheinlich auch der Gebrauch als Ermutigungsruf, wie in Ausdrücken wie steady as she goes.

Steady progress ist etymologisch gesehen ein Widerspruch in sich. Der Ausdruck Steady state für „unveränderlicher Zustand“ ist seit 1885 belegt; speziell als kosmologische Theorie, die von Bondi, Gold und Hoyle entwickelt wurde, ist sie seit 1948 nachweisbar. Verwandte Begriffe sind Steadily und steadiness.