Herkunft und Geschichte von sugar-plum

"Frucht der Gattung Prunus," im Mittelenglischen ploume, aus dem Altenglischen plume "Pflaume, Pflaumenbaum," stammt aus einer frühen germanischen Entlehnung (Mittelniederländisch prume, Niederländisch pruim, Althochdeutsch pfluma, pfruma, Deutsch Pflaume) aus dem Vulgärlateinischen *pruna, vom Lateinischen prunum "Pflaume," aus dem Griechischen prounon, einer späteren Form von proumnon, einem Wort unbekannter Herkunft, das wahrscheinlich, wie der Baum selbst, anatolischen Ursprungs ist. Siehe auch prune (n.). Die Veränderung von pr- zu pl- ist typisch für einige germanische Sprachen. Der Vokal wurde im frühen Neuenglisch verkürzt. Die Bedeutung "etwas Wünschenswertes, den besten oder auserlesensten Teil" wird erstmals 1780 belegt, wahrscheinlich in Bezug auf die zuckerreichen Stücke eines Pflaumenpuddings usw.

Ende des 13. Jahrhunderts entstand das Wort sugre, das „süße kristalline Substanz aus Pflanzensäften“ bezeichnete. Es stammt aus dem Altfranzösischen sucre für „Zucker“ (12. Jahrhundert) und geht zurück auf das Mittellateinische succarum, das wiederum aus dem Arabischen sukkar stammt. Dieses leitet sich vom Persischen shakar ab, das aus dem Sanskrit sharkara kommt und ursprünglich „gemahlener oder kandierter Zucker“ bedeutete – im übertragenen Sinne also „Kies“ oder „Schotter“ (verwandt mit dem Griechischen kroke, was „Kiesel“ bedeutet).

Das arabische Wort fand auch in anderen Sprachen Eingang, etwa im Italienischen (zucchero), Spanischen (azucar, mit dem arabischen Artikel) und Deutschen (Althochdeutsch zucura, Neuhochdeutsch Zucker). In vielen europäischen Sprachen sind ähnliche Formen zu finden, wie zum Beispiel im Serbischen cukar, Polnischen cukier und Russischen sakhar.

Ursprünglich stammt Zucker aus Indien, wo die Gefährten Alexanders des Großen über „Honig ohne Bienen“ staunten. In Europa blieb er lange Zeit exotisch, bis die Araber begannen, ihn auf Sizilien und in Spanien anzubauen. Erst nach den Kreuzzügen konnte er mit Honig als Süßungsmittel im Westen konkurrieren. Die Spanier in den Westindischen Inseln begannen um 1506 mit dem Anbau von Zuckerrohr.

Warum im englischen Wort das -g- auftaucht, ist unklar. Das Oxford English Dictionary vergleicht es mit flagon, das aus dem Französischen flacon stammt. Der Lautwechsel von s- zu sh- könnte durch den langen Vokal syu- (ähnlich wie in sure) bedingt sein.

Ab 1826 wurde das Wort allgemein für eine Art chemischer Verbindung verwendet. Im Slang diente es ab 1891 als „euphemistischer Ersatz für einen Fluch“ [OED]. Als Kosewort taucht es erstmals 1930 auf.

Sugar-maple, die nordamerikanische Art, die Zucker liefert, wurde 1731 benannt. Sugar-tongs, mit denen kleine Zuckerstücke gehoben werden, sind seit 1708 belegt.