Herkunft und Geschichte von swiftie

Im Altenglischen bedeutete swift „schnell bewegend, in schneller Bewegung, in hoher Geschwindigkeit ausgeführt“. Möglicherweise ursprünglich „schnell drehend“, abgeleitet vom Urgermanischen *swip- (siehe swivel (n.)), ergänzt durch ein Partizip-Ende. Ab der Mitte des 12. Jahrhunderts wurde es als Nachname verwendet. Im Laufe des 14. Jahrhunderts entwickelte es sich zur Bedeutung „bereit oder prompt, ohne Verzögerung zu handeln“. Verwandte Begriffe sind Swiftly und swiftness. Das veraltete swiftship, was so viel wie „Fähigkeit, schnell zu laufen“ bedeutet, stammt aus etwa 1200.

Das Diminutivsuffix, das bei Kosenamen oder Tiernamen verwendet wird (Christy, Sandy, Jemmy), ist seit etwa 1400 in Schottland belegt (als -ie). Möglicherweise entstand es durch die Verschmelzung der häufigen Adjektivendung -y (2) mit alten weiblichen Endungen in -ie. Es könnte auch durch das niederländische -je in ähnlicher Verwendung verstärkt worden sein.

Laut dem Oxford English Dictionary (OED, 1989) wurde es im Englischen im 15. und 16. Jahrhundert zunehmend beliebt.

Die Verwendung bei allgemeinen Substantiven und kindlichen Tiernamen (Jenny wren) scheint ebenfalls in Schottland begonnen zu haben (laddie ist aus den 1540er Jahren). Im Englischen wurde es ab dem späten 18. Jahrhundert durch die Werke von Robert Burns (timrous beastie) populär. Allerdings könnte die Bildung bereits früher in Begriffen wie baby und puppy sichtbar sein, und man vergleiche hobby in hobby-horse. Formen wie Granny, dearie und sweetie sind alle aus dem 17. und frühen 18. Jahrhundert.

Im allgemeinen Sprachgebrauch wird es häufig bei Mädchennamen verwendet (Kitty, Jenny), wo es sich mit Namen wie Mary, Lucy, Lily überschneidet, die nicht als Diminutive gelten. Die Ausdehnung auf Nachnamen scheint etwa ab 1940 stattzufinden.