Herkunft und Geschichte von sylvan

Die amerikanische Kolonie, die später zum Bundesstaat Pennsylvania wurde, wurde 1681 gegründet und bedeutet wörtlich „Penns Wälder“. Der Name ist eine Mischung aus dem Nachnamen Penn (aus dem Walisischen, wörtlich „Kopf“) und dem lateinischen sylvania (siehe sylvan). Interessanterweise wurde der Ort nicht nach William Penn, dem Eigentümer, benannt, sondern auf Vorschlag von Charles II. nach Penns verstorbenem Vater, Admiral William Penn (1621-1670). Dieser hatte dem König Geld geliehen, das später an den Sohn in Form von Land für eine Quäker-Siedlung in Amerika zurückgezahlt wurde. Der Legende nach wollte der jüngere Penn die Kolonie New Wales nennen, aber der Sekretär des Königs, ein frommer Waliser, wollte davon nichts hören. Der Begriff Pennsylvania Dutch (Adjektiv) in Bezug auf die deutschen Gemeinschaften des Bundesstaates, die ihre Bräuche und Sprache bewahrten, ist seit 1824 belegt.

Um die Mitte des 13. Jahrhunderts (im späten 12. Jahrhundert erstmals als Nachname) wurde das Wort verwendet, um Tiere als „wild“ oder „ferociously“ zu beschreiben. Circa 1300 bedeutete es dann „wild, ungezähmt, nicht domestiziert“ und wurde auch für „ungekultiviert“ oder „wild“ in Bezug auf Land oder Orte verwendet. Der Ursprung liegt im Altfranzösischen sauvage oder salvage, was so viel wie „wild, ungezähmt, fremd oder heidnisch“ bedeutet. Dieses wiederum stammt aus dem Spätlateinischen salvaticus, einer Abwandlung (durch Vokalangleichung) von silvaticus, was „wild, waldbewohnend“ bedeutet – also wörtlich „aus dem Wald“. Der lateinische Begriff silva steht für „Wald“ oder „Hain“ (siehe auch sylvan).

Bei Menschen wurde das Wort verwendet, um „unbezähmbar, tapfer“ zu beschreiben, aber auch „wild, grausam oder kühn“ (um 1300). Ab dem späten 14. Jahrhundert bezog es sich auf Personen oder deren Verhalten und wurde für „barbarisch, unzivilisiert“ verwendet. Circa 1400 fand man es auch in der Bedeutung „rücksichtslos, unbeherrschbar“ und ab den 1610er Jahren wurde es verwendet, um „Merkmale oder Eigenschaften von wilden Völkern zu beschreiben, die sich in einem sehr frühen Entwicklungsstadium befinden“. In der Heraldik bedeutete es „nackt oder in Blättern gekleidet“ (1570er Jahre). Im Englischen des 16. und 17. Jahrhunderts wurde das -l- oft wiederhergestellt.