Herkunft und Geschichte von upper

„Behälter, Kasten, das, was umschließt oder enthält“, frühes 14. Jahrhundert, aus dem anglo-französischen und alt-nordfranzösischen casse (altfranzösisch chasse „Kasten, Reliquiar“; modernes Französisch châsse), vom lateinischen capsa „Kasten, Aufbewahrungsort“ (insbesondere für Bücher), abgeleitet von capere „nehmen, halten“ (aus der indogermanischen Wurzel *kap- „greifen“).

Die Bedeutung „äußere schützende Hülle“ stammt aus dem späten 14. Jahrhundert. Ab den 1660er Jahren wurde es auch im Sinne von „Rahmen“ verwendet (wie in staircase, casement). Der militärische Begriff stammt aus den 1660er Jahren, abgeleitet von case-shot „kleine Projektile, die in Hülsen gesteckt sind“ (1620er Jahre). In der Druckbranche wurde der Begriff (zum ersten Mal in den 1580er Jahren dokumentiert) für die beiden flachen Holzschalen verwendet, in denen Setzer ihre Lettern in Fächern für einen einfachen Zugriff aufbewahren. So entstand upper-case für Großbuchstaben (1862), benannt nach ihrer höheren Position auf dem schrägen Arbeitstisch des Setzers, und lower-case für Kleinbuchstaben.

The cases, or receptacles, for the type, which are always in pairs, and termed the 'upper' and the 'lower,' are formed of two oblong wooden frames, divided into compartments or boxes of different dimensions, the upper case containing ninety-eight and the lower fifty-four. In the upper case are placed the capital, small capital, and accented letters, also figures, signs for reference to notes &c.; in the lower case the ordinary running letter, points for punctuation, spaces for separating the words, and quadrats for filling up the short lines. [The Literary Gazette, Jan. 29, 1859]

Die Kästen oder Behälter für die Lettern, die immer paarweise vorhanden sind und als „oberer“ und „unterer“ bezeichnet werden, bestehen aus zwei länglichen Holzrahmen, die in Fächer oder Kästen unterschiedlicher Größe unterteilt sind. Der obere Kasten enthält achtundneunzig und der untere vierundfünfzig. Im oberen Kasten befinden sich die Großbuchstaben, Kleinbuchstaben und akzentuierten Buchstaben sowie Zahlen, Zeichen für Verweise auf Anmerkungen usw.; im unteren Kasten die gewöhnlichen Laufbuchstaben, Satzzeichen, Leerzeichen zur Trennung der Wörter und Quadrate zum Auffüllen der kurzen Zeilen. [The Literary Gazette, 29. Januar 1859]

Im Altenglischen bedeutete heh (in der Anglian-Dialektform) und heah (im Westsächsischen) „von großer Höhe, hoch, auffällig erhöht; erhaben, hochklassig“. Diese Begriffe stammen aus dem Urgermanischen *hauha-, das auch in anderen alten germanischen Sprachen vorkommt, wie im Altseeländischen har, im Dänischen høi, im Schwedischen hög, im Altfriesischen hach, im Niederländischen hoog, im Althochdeutschen hoh, im Deutschen hoch und im Gotischen hauhs – alles Bedeutungen, die sich um „hoch“ gruppieren. Interessanterweise gibt es im Deutschen auch das Wort Hügel für „Hügel“ und im Altseeländischen haugr für „Hügel“ oder „Haufen“. Die Herkunft dieser Wortgruppe ist unklar; möglicherweise gibt es eine Verbindung zum Litauischen kaukara für „Hügel“, das vom Urindoeuropäischen *kouko- abgeleitet sein könnte. Die Schreibweise mit -gh deutet auf einen ursprünglichen, im Deutschen seit dem 14. Jahrhundert verlorenen, gutturalen Laut hin.

Im späten 14. Jahrhundert wurde high auch für Tonhöhen verwendet. Bei Straßen bezeichnete es um 1200 die „am meisten frequentierte oder wichtigste“ (die figurative Bedeutung von high road als „Hauptstraße“ entstand erst 1793). Die Bedeutung „euphorisch oder berauscht durch Alkohol“ taucht erstmals in den 1620er Jahren auf, während der Gebrauch im Zusammenhang mit Drogen erst 1932 belegt ist. Der Ausdruck für „stolz, überheblich, arrogant, selbstgefällig“ (um 1200) spiegelt sich in high-handed und high horse wider. Wenn von einem Verbrechen oder einer Strafe die Rede ist, bedeutet high „ernst, schwerwiegend, gravierend“ (wie in high treason für „Hochverrat“), was um 1200 belegt ist. Im Altenglischen gab es dafür das Wort heahsynn für „tödliche Sünde“ oder „Verbrechen“.

High school für eine „Schule für fortgeschrittene Studien“ ist seit dem späten 15. Jahrhundert in Schottland belegt und fand in den USA ab 1824 Verwendung. High time für „höchste Zeit, der richtige Zeitpunkt“ stammt aus dem späten 14. Jahrhundert und bedeutete ursprünglich auch „letzter möglicher Moment“ (frühes 15. Jahrhundert). High noon (wenn die Sonne ihren höchsten Punkt erreicht) ist seit dem frühen 14. Jahrhundert belegt und bedeutet „vollständig, vollständig, ganz“. High finance (1884) bezieht sich auf Finanzangelegenheiten, die mit großen Summen zu tun haben. High tea (1831) bezeichnet eine Teestunde, bei der warme Speisen serviert werden. Der Ausdruck High-water mark beschreibt die Spuren, die eine Flut oder die höchste Tide hinterlässt (1550er Jahre), während die bildliche Verwendung erst ab 1814 nachweisbar ist.

High and mighty (um 1200 als heh i mahhte belegt) bedeutete „erhaben und mächtig“ und war früher ein Kompliment an Fürsten und Adelige. High and dry beschreibt Dinge (insbesondere Schiffe), die gestrandet sind, und ist seit 1783 belegt.