Herkunft und Geschichte von vertebra

In der Anatomie und Zoologie bezeichnet der Begriff „Wirbel“ die „Knochen der Wirbelsäule“ oder „Segmente der Wirbelsäule“. Er taucht erstmals im frühen 15. Jahrhundert auf und stammt aus dem Lateinischen vertebra, was so viel wie „Gelenk oder Verbindung des Körpers, Gelenk der Wirbelsäule“ bedeutet (im Plural vertebræ). Möglicherweise leitet sich das Wort von vertere ab, was „drehen“ bedeutet, und ist verwandt mit der indogermanischen Wurzel *wer- (2), die „drehen, biegen“ bedeutet, sowie dem instrumentalen Suffix -bra.

Die Vorstellung dahinter könnte sein, dass die Wirbelsäule als das „Scharnier“ des Körpers fungiert. Der Ausdruck The vertebrae für „die Wirbelsäule“ ist seit den 1620er Jahren belegt. Vertebrum wurde bereits im späten 14. Jahrhundert im Englischen verwendet und bezeichnete ursprünglich den „runden Kopf des Oberschenkelknochens“.