Herkunft und Geschichte von waif

Ende des 14. Jahrhunderts bezeichnete der Begriff im rechtlichen Kontext „unbeanspruchtes, gefundenes Eigentum, das vom Wind verweht oder von den Meeren getrieben wird, Treibgut, umherirrendes Haustier ohne bekannten Besitzer“. Er stammt aus dem anglo-französischen waif (13. Jahrhundert, altfranzösisch guaif) und bedeutete ursprünglich „eigentumsloses Gut, etwas Verlorenes“. Als Adjektiv wurde es verwendet, um „nicht beansprucht, ausgestoßen, verlassen“ zu beschreiben. Wahrscheinlich hat es seinen Ursprung in einer skandinavischen Quelle, ähnlich dem altnordischen veif, was „wogendes Objekt, Flagge“ bedeutet. Dies wiederum stammt aus dem urgermanischen *waif-, das auf die indogermanische Wurzel *weip- zurückgeht und „drehen, schwanken, ekstatisch zittern“ bedeutet. Ein vergleichbarer Ausdruck im Mittellatein war waivium, was „Ding, das ein Dieb auf der Flucht wegwirft“ bedeutete. In Schottland und Nordengland gab es eine parallele Form, wavenger, die Ende des 15. Jahrhunderts verwendet wurde.

Die Bedeutung „Person (insbesondere ein Kind) ohne Zuhause oder Freunde“ wurde 1784 belegt und stammt aus dem rechtlichen Ausdruck waif and stray (1620er Jahre). Hierbei wurde das Adjektiv in dem Sinne verwendet, dass etwas „verloren, umherirrend, obdachlos“ ist. Da vernachlässigte Kinder typischerweise unterernährt waren, neigte das Wort dazu, diese Assoziation zu entwickeln. Die Konnotationen von „modische, kleine, schlanke Frau“ begannen 1991, als es auf Supermodels wie Kate Moss angewendet wurde.