Etimología y Historia de nth

Alrededor de 1300, la palabra "número" se utilizaba para referirse a la "suma o agregado de una colección," y proviene del anglo-francés noumbre y del francés antiguo nombre, así como del latín numerus, que significa "un número o cantidad." Esta última raíz se remonta al protoindoeuropeo *nem-, que significa "asignar, repartir" o "tomar."

El significado de "símbolo o figura escrita de valor aritmético" apareció a finales del siglo XIV. La acepción de "número (individual) de una revista" se documenta desde 1795. En un uso más coloquial, para referirse a "una persona o cosa" se empezó a usar en 1894. La expresión que designa "combinación de marcación para alcanzar un teléfono específico" data de 1879, de ahí proviene wrong number (1886), que significa "número equivocado."

El sentido de "selección musical" (1885) proviene de los programas de teatro popular, donde los actos se señalaban con un número. Anteriormente, numbers se refería a "sonido o expresión métrica, expresión medida o armónica" (finales del siglo XV) y, desde la década de 1580, a "medida poética, poesía o verso."

Number one, que significa "uno mismo," se documenta desde 1704 (la forma burlesca en italiano numero uno aparece en 1973). El término bíblico Book of Numbers (alrededor de 1400, en latín Numeri, en griego Arithmoi) recibe este nombre porque comienza con un censo de los israelitas. El argot infantil number one y number two para referirse a "orinar" y "defecar" se atestigua desde 1902. Number cruncher se usa desde 1966 para referirse a máquinas y desde 1971 para personas.

La expresión get o have (someone's) number, que significa "haber descifrado a alguien," se documenta desde 1853. Decir que one's number is up (1806) significa "ha llegado el momento de alguien" y hace referencia a los números en una lotería, reclutamiento, etc. The numbers para referirse a "lotería ilegal" proviene de 1897, en inglés americano. Do a number on aparece en 1969, aunque su significado exacto no está claro; a principios de la década de 1970 puede significar "manipular emocionalmente" (1970), "dañar o herir" (1975) o "asesinar, matar" (1971). El libro de argot gay de 1972 The Queen's Vernacular sugiere que es sinónimo de game, así como de trick en los contextos de prostitución y magia, definiéndolo como "el número de uno, su actuación, schtick; acciones artificiales usadas para llamar la atención." La imagen podría ser la de una rutina de canto y baile, lo que, si es así, provendría del sentido de "selección musical."

La decimocuarta letra del alfabeto inglés; en química, el símbolo de nitrogen.

En la escritura del inglés medio, a y an solían unirse al sustantivo siguiente si esa palabra comenzaba con una vocal, lo que generaba confusión sobre cómo debían dividirse tales palabras al escribirse por separado. En nickname, newt y el dialecto británico naunt, la -n- pertenece a un artículo indefinido anterior an o a un pronombre posesivo mine. Se ha registrado My naunt por mine aunt desde el siglo XIII hasta el XVII, y my nown (por mine own) fue común entre los siglos XV y XVIII.

Otros ejemplos de esto en manuscritos del inglés medio incluyen a neilond ("una isla," principios del siglo XIII), a narawe ("una flecha," alrededor de 1400), a nox ("un buey," alrededor de 1400), a noke ("un roble," principios del siglo XV), a nappyle ("una manzana," principios del siglo XV), a negge ("un huevo," siglo XV), a nynche ("una pulgada," alrededor de 1400), a nostryche ("un avestruz," alrededor de 1500). None other podría ser no noder (mediados del siglo XV).

En el siglo XVI, an idiot a veces se convertía en a nidiot (1530s), que, con una pronunciación casual aún común, se transformó en nidget (1570s), que ahora, lamentablemente, ya no relincha con nosotros. También se puede comparar con ingle (n.2), una palabra isabelina para "un niño favorito (en mal sentido), un catamita" [OED, 1989], común entre los dramaturgos como ningle, de mine ingle (por ejemplo, en "Roaring boys ..., fencers and ningles" de Dekker).

Este proceso es "de constante recurrencia" en los vocabularios del siglo XV, según Thomas Wright, su editor moderno. Uno encuentra, entre muchos otros, Hoc alphabetum ... a nabse, de la mala división de an ABC (y pronunciándolo como una palabra), y Hic culus ... a ners. También se puede comparar con nonce, pigsney. Hasta el siglo XIX, en inglés provincial y estadounidense, noration (de an oration) significaba "un discurso; un rumor."

Este proceso también se dio en los apellidos, a partir de los casos oblicuos del inglés antiguo at "junto a, cerca de," como en Nock/Nokes/Noaks de atten Oke "junto al roble;" Nye de atten ye "cerca de la tierra baja;" y véase Nashville. (La elisión de la vocal del artículo definido también ocurrió y fue estándar en el inglés de la Cancillería del siglo XV: þarchebisshop por "el arzobispo," thorient por "el oriente.")

Sin embargo, es más común que una palabra en inglés pierda una -n- ante una a: apron, auger, adder, umpire, humble pie, etc. Por un error relacionado en el inglés isabelino, natomy o atomy era común por anatomy, noyance (annoyance) y noying (adj.) aparecen entre los siglos XIV y XVII, y Marlowe (1590) usa Natolian por Anatolian. Los textos del siglo XV a veces presentan umbre por number. Esta tendencia no se limita al inglés: se puede comparar con Luxor, jade (n.1), lute, omelet, y el griego moderno mera por hēmera, donde la primera sílaba se confunde con el artículo.

El uso matemático de n para "un número indefinido" está atestiguado desde 1717 en frases como to the nth power (véase nth). En inglés medio, n. se escribía en documentos formales para indicar un nombre no especificado de una persona que debía ser proporcionado por el hablante o lector.