[banda circular] El inglés antiguo hring significa "circulo de metal, especialmente uno de un metal precioso para llevar en el dedo como adorno, también una parte de una cota de malla; cualquier cosa circular". Proviene del protogermánico *hringaz, que se traduce como "algo curvado, círculo" (de ahí también el nórdico antiguo hringr, frisón antiguo hring, danés, sueco, holandés ring, alto alemán antiguo hring, alemán Ring). Su raíz se relaciona con una forma nasalizada de la raíz protoindoeuropea *sker- (2), que significa "girar, doblar".
En inglés antiguo, también se usaba para referirse a un "grupo circular de personas" (en realidad, aves), así como para "horizonte". En inglés antiguo y medio, también significaba "pulsera, brazalete". Como símbolo de matrimonio, compromiso, castidad, etc., se usó alrededor del año 1200. La acepción de "un número de cosas dispuestas en círculo" apareció en la década de 1580.
El significado de "lugar para peleas de boxeo y combates de lucha libre" (principios del siglo XIV) proviene del espacio en círculo formado por los espectadores, en el centro del cual se llevaban a cabo tales competencias. Se describe como "... un círculo formado para boxeadores, luchadores y jugadores de garrocha, por un hombre llamado Vinegar; quien, con su sombrero ante los ojos, recorre el círculo, golpeando al azar con su látigo para evitar que la multitud se acerque" [Grose, 1785]. De ahí surge the ring en el contexto del boxeo (hacia 1770). La acepción de "grupo de personas interesadas en alcanzar un objetivo común" data de 1829, originalmente en contextos comerciales o políticos, y más tarde se asoció con el espionaje o el terrorismo. En relación con los anillos de crecimiento anual en los árboles, se documenta desde la década de 1670.
Fairy ring (círculo de hadas) se registra desde la década de 1620. Ring finger (dedo anular), "tercer dedo de la mano izquierda" (en anatomía, de cualquiera de las manos), proviene del inglés antiguo hringfingr, un compuesto también atestiguado en otras lenguas germánicas. También se le conoce como ring-man (siglo XV). La expresión run rings round (alguien), que significa "ser superior a alguien", se documenta desde 1891.
La canción infantil ring a ring a rosie se atestigua en una forma americana (con un final diferente) desde alrededor de 1790. "La creencia de que la rima se originó con la Gran Plaga es casi universal hoy en día, pero no tiene evidencia que la respalde y casi con certeza es un sinsentido" ["Oxford Dictionary of English Folklore"]. Esta propuesta de conexión solo surgió a finales de la década de 1960.
