Etimología y Historia de snobby

En 1781, se usaba para referirse a "un zapatero, un aprendiz de zapatero," aunque su origen es desconocido. Se dice que comenzó a usarse en el argot de la Universidad de Cambridge alrededor de 1796, a menudo de manera despectiva, para referirse a un "habitante del pueblo, comerciante local." Con el tiempo, pasó a la literatura, donde para 1831 ya significaba "persona de clases ordinarias o inferiores."

El significado de "persona que imita vulgarmente a sus superiores sociales" apareció en 1843 y fue popularizado en 1848 por "El libro de los snobs" de William Thackeray. Más tarde, el término se amplió para incluir no solo a quienes aspiraban a la gentileza, sino también a quienes insistían en su propia nobleza. Para 1911, la palabra adquirió el sentido de "quien desprecia a aquellos considerados inferiores en rango, logros o gusto" [OED], invirtiendo así el significado de un siglo antes. Inverted snob data de 1909:

Then there is that singular anomaly, the Inverted Snob, who balances a chip on his shoulder and thinks that everyone of wealth or social prominence is necessarily to be distrusted; that the rich are always pretentious and worldly, while those who have few material possessions are themselves possessed (like Rose Aylmer) of every virtue, every grace. [Atlantic Monthly, February 1922]

Luego está esa singular anomalía, el Snob Invertido, que lleva una carga en el hombro y piensa que todos los ricos o prominentes socialmente son necesariamente dignos de desconfianza; que los adinerados son siempre pretenciosos y mundanos, mientras que quienes tienen pocas posesiones materiales son, como Rose Aylmer, poseedores de toda virtud y gracia. [Atlantic Monthly, febrero de 1922]

Este sufijo adjetival, muy común, significa "lleno de, cubierto de o caracterizado por" lo que expresa el sustantivo. Proviene del inglés medio -i, del inglés antiguo -ig, del protogermánico *-iga- y del protoindoeuropeo -(i)ko-, un sufijo adjetival que tiene cognados en griego -ikos y latín -icus (ver -ic). En germánico, encontramos cognados en holandés, danés, alemán -ig y gótico -egs.

Se usó desde el siglo XIII con verbos (drowsy, clingy) y para el siglo XV ya se empleaba con otros adjetivos (crispy). Se usaba principalmente con monosílabos; al combinarse con más de dos sílabas, el efecto tiende a volverse cómico.

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Las formas variantes en -y para adjetivos cortos y comunes (vasty, hugy) ayudaron a los poetas tras la pérdida del -e, que aunque gramaticalmente vacío, era métricamente útil en el inglés medio tardío. Los versificadores se adaptaron a las formas en -y, a menudo de manera artística, como en la obra de Sackville: "The wide waste places, and the hugy plain." (usar and the huge plain habría sido un obstáculo métrico).

Después de que Coleridge lo criticara como un artificio arcaico, los poetas abandonaron formas como stilly (probablemente Moore fue el último en usarla, con "Oft in the Stilly Night"), paly (que Keats y el propio Coleridge habían utilizado) y otras similares.

Jespersen ("Modern English Grammar," 1954) también menciona bleaky (Dryden), bluey, greeny y otras palabras de color, lanky, plumpy, stouty y la jerga rummy. Según él, Vasty sobrevive solo como imitación de Shakespeare; cooly y moisty (Chaucer, de ahí Spenser) las considera completamente obsoletas. Sin embargo, en algunos casos nota que (haughty, dusky) parecen haber reemplazado formas más cortas.