Etimología y Historia de sympathy

En la década de 1580 (aunque en la forma latina se remonta a la de 1570), la palabra se usaba para describir la "afinidad entre ciertas cosas", como la relación entre el cuerpo y el alma, o entre personas y sus prendas. Proviene del francés sympathie (siglo XVI) y se toma directamente del latín tardío sympathia, que significa "comunidad de sentimientos" o "simpatía". Su origen se encuentra en el griego sympatheia, que se traduce como "sentimiento compartido" o "comunidad de sentimientos". Esta palabra griega deriva de sympathēs, que significa "afectado por sentimientos similares" o "compasivo", y se forma a partir de syn-, que significa "juntos" (puedes ver syn- para más detalles), y pathos, que se traduce como "sentimiento". Este último está relacionado con paskhein y pathein, que significan "sufrir", y proviene de la raíz indoeuropea *kwent(h)-, que también significa "sufrir".

En inglés medio, la palabra se usaba en un contexto casi mágico o esotérico, refiriéndose a la influencia que un cuerpo o mente podía ejercer sobre otro, especialmente en los campos de la fisiología y la patología. Por ejemplo, se decía que ciertos medicamentos podían sanar heridas si se aplicaban a un paño manchado de sangre de la herida misma, como si hubiera una conexión especial entre ellos.

El significado de "conformidad de sentimientos" o "acuerdo en afectos o inclinaciones" apareció en la década de 1590. Con el tiempo, la palabra adquirió un sentido más débil, refiriéndose simplemente a una "actitud mental favorable hacia algo", que se documenta a partir de 1823. La acepción que describe la "cualidad de compadecerse del sufrimiento ajeno" data de alrededor del año 1600, mientras que la idea de "sentimiento idéntico o similar al de otra persona" se estableció en la década de 1660.

En inglés antiguo, existía una traducción de préstamo para sympathia, que era efensargung (combinando even, que significa "igualmente" o "también", con sorrying, que se relaciona con "sentir pena"). Un término similar en alemán es Mitgefühl. Por otro lado, el término Sympathy card se documenta en 1916, mientras que una versión más elaborada, deepest sympathy card, ya existía en 1914.