Etimología y Historia de vegetative

A finales del siglo XIV, vegetatif se usaba para describir algo "dotado de la capacidad de crecimiento físico", especialmente en plantas. Provenía del francés antiguo vegetatif, que significaba "(que crece) de forma natural", y se derivaba directamente del latín medieval vegetativus. Este, a su vez, provenía de vegetat-, que es la raíz del participio pasado de vegetare (puedes ver vegetable (adj.) para más contexto).

En inglés medio, el término adquirió un nuevo significado, refiriéndose a algo que "produce, promueve o se caracteriza por el crecimiento, que anima o vivifica". En la filosofía y teología medieval, también se usaba para hablar del "nivel más bajo del alma, que otorga vida al cuerpo, impulsa la reproducción, etc." (a principios del siglo XV). Más tarde, el término se aplicó a los animales, describiendo funciones, procesos y otros fenómenos vitales que ocurren de manera inconsciente o involuntaria (como la curación, la digestión y la reproducción). Estos eran comunes tanto en plantas como en animales, y se diferenciaban de la sensación y la voluntad, que parecían exclusivas de los animales.

De ahí surgió el sentido patológico moderno de "en estado de muerte cerebral, carente de actividad intelectual, mentalmente inerte" (1893). Este significado se desarrolló a partir de la idea de que solo poseía funciones similares a las del crecimiento vegetal. El "English Dictionarie" de Cockeram (1623) define Vegetive como "aquello que vive como las plantas".