Etimología y Historia de veteran

Alrededor de 1500, se usaba para referirse a un "soldado viejo y experimentado," proveniente del francés vétéran, que a su vez viene del latín veteranus, que significa "viejo, experimentado, que ha estado mucho tiempo en uso," especialmente en el contexto militar. Como sustantivo en plural, se usaba para hablar de "soldados veteranos." En el ámbito rural, también se aplicaba a ganado, esclavos, vides, entre otros. Esta palabra se deriva de vetus (en genitivo veteris), que significa "viejo, anciano, de tiempos pasados." En plural, vetores se traduce como "hombres de antaño, antepasados."

Se reconstruye que proviene del protoindoeuropeo (PIE) *wet-es-, derivado de la raíz *wet- (2), que significa "año." Esta misma raíz es la que da origen a palabras como el sánscrito vatsa- ("año"), el griego etos ("año"), el hitita witish ("año"), el antiguo eslavo eclesiástico vetuchu ("viejo") y el antiguo lituano vetušas ("viejo, anciano"). Se puede comparar con wether, así como con inveterate y veterinary.

El significado más general de "quien ha prestado un largo servicio en cualquier cargo o posición" (y por ende merece confianza o consideración) se documenta desde la década de 1590. El uso como adjetivo se registra en la década de 1610; y en referencia a soldados, para describir a aquellos "que han vivido muchas batallas y son muy experimentados en asuntos militares," se encuentra desde 1728.

El latín vetus también es la raíz de palabras en italiano como vecchio, en francés vieux, y en español viejo.