"ola de agua en movimiento," década de 1520 (Tyndale), alteración (por influencia de wave (v.)) del inglés medio waw, waue, que proviene del inglés antiguo wagian "moverse de un lado a otro," del protogermánico *wag- (fuente también del sajón antiguo, alto alemán antiguo wag, frisón antiguo weg, nórdico antiguo vagr "agua en movimiento, ola, remolino," gótico wegs "tempestad"), probablemente de la raíz indoeuropea *wegh- "ir, moverse."
El sustantivo y el verbo se han confundido un poco con waive. La palabra habitual en inglés antiguo para "ola de agua en movimiento" era yð.
El significado "movimiento de ida y vuelta con la mano o un objeto sostenido" se registra desde la década de 1680. El sentido de "superficie en forma de cresta y valle" es de la década de 1540. El significado "línea ondulante" es de la década de 1660.
Figurativamente, en referencia a una inundación, oleada o afluencia de algo, desde la década de 1580. Sobre movimientos hacia adelante entre masas de personas, se registra en 1852; en referencia a sentimientos públicos, opiniones, etc., en 1851.
El uso específico en física es de 1832, en referencia al sonido. Wave-front, "línea continua que incluye todas las partículas en la misma fase" es de 1867.
En meteorología, en referencia a un movimiento avanzado de la atmósfera (heat wave, etc.), desde 1843. De los terremotos desde 1760. La frase figurativa make waves "causar problemas" se atestigua en 1959, probablemente del ámbito náutico.
Our culture is a nice flat-bed boat in the middle of a serene lake of complacency; anyone who splashes or makes waves is immediately pinioned by the state, the church, and the indignant populace. [Daily Tar Heel, April 4, 1959]
Nuestra cultura es como un bonito bote de fondo plano en medio de un lago sereno de complacencia; cualquiera que salpique o haga olas es inmediatamente reprimido por el estado, la iglesia y la población indignada. [Daily Tar Heel, 4 de abril de 1959]
"I'm in one canoe, you're in another, the captain's in a canoe, the colonel ... You know what you do when you complain to somebody or report somebody or request something? (Irvin shakes his head). You make waves." [Ronald D. Scofield column in Santa Barbara News-Press, Dec. 6, 1959]
"Yo estoy en una canoa, tú en otra, el capitán en una canoa, el coronel... ¿Sabes qué pasa cuando te quejas a alguien o reportas a alguien o pides algo? (Irvin sacude la cabeza). Haces olas." [Columna de Ronald D. Scofield en Santa Barbara News-Press, 6 de diciembre de 1959]
El truco de la multitud que crea un efecto similar a una ola en los estadios se atestigua con este nombre desde 1984, aunque se dice que se hizo por primera vez el 15 de octubre de 1981, en el juego de la serie de campeonato de la Liga Americana entre los Yankees y los Atléticos en el Coliseo de Oakland; pronto fue adoptado y popularizado en la Universidad de Washington.
