Etimología y Historia de weanling

La acción de "entrenar a un infante o a un joven animal para que deje de mamar" se remonta a alrededor del año 1200, y proviene del término wenen, que a su vez deriva del inglés antiguo wenian, que significa "acostumbrar, habituar." Este término tiene sus raíces en el protogermánico *wanjan, que también dio lugar a palabras en nórdico antiguo como venja, en holandés wennen, en alto alemán antiguo giwennan, y en alemán moderno gewöhnen, todas ellas relacionadas con la idea de "acostumbrar." Según las reconstrucciones lingüísticas de Watkins, se cree que proviene de una forma causativa de la raíz protoindoeuropea *wen- (1), que significa "desear" o "esforzarse por algo."

En inglés antiguo y en las primeras etapas del inglés medio, la expresión que se utilizaba para referirse a "acostumbrar a un niño a no mamar del pecho" solía ser gewenian o awenian. Estas formas también implicaban la idea de "desacostumbrar," similar a lo que se encuentra en el alemán abgewöhnen o entwöhnen, que literalmente significan "desacostumbrar" o "destetar." El término moderno podría derivar de cualquiera de estos verbos, pero con el prefijo perdido, o podría ser una variante de wenian utilizada en un sentido más específico, como "acostumbrar a una nueva dieta."

La extensión figurativa de este término hacia cualquier actividad, hábito o deseo, que implica "desprenderse o alienarse," comenzó a utilizarse en la década de 1520.

El elemento formador de palabras diminutivas, a principios del siglo XIV, proviene del inglés antiguo -ling, un sufijo nominal (que no era originalmente diminutivo) del protogermánico *-linga-. Este sufijo se atestigua en las lenguas germánicas históricas como un sufijo simple, pero probablemente representa la fusión de dos sufijos: 1. el que se encuentra en inglés como -el (1), presente en palabras como thimble y handle; y 2. -ing, un sufijo que indica "persona o cosa de un tipo o origen específico;" en sustantivos masculinos también significa "hijo de" (como en farthing, atheling, y el inglés antiguo horing que significa "adúltero, fornicador"). Este último proviene del protoindoeuropeo *-(i)ko- (ver -ic).

Ambos sufijos podían tener ocasionalmente un matiz diminutivo, aunque esto era solo ligeramente evidente en el inglés antiguo -ling y sus equivalentes en las lenguas germánicas, excepto en el nórdico antiguo, donde se usaba comúnmente como sufijo diminutivo, especialmente en palabras que designaban a las crías de los animales (como gæslingr, que significa "gansito"). Por lo tanto, es posible que el uso diminutivo que se desarrolló en el inglés medio provenga del nórdico antiguo.