Étymologie et Histoire de sweltering

Vers le milieu du 14e siècle, le verbe swelteren apparaît, signifiant « s'évanouir ou devenir faible à cause de la chaleur, être prêt à mourir de chaleur ». C'est une forme fréquente du verbe swelten, qui signifie « être faible », surtout à cause de la chaleur. Ce dernier vient de l'anglais ancien sweltan, signifiant « mourir, périr », et trouve ses racines dans le proto-germanique *swiltan-. On retrouve des formes similaires dans d'autres langues germaniques, comme l'ancien saxon sweltan (« mourir »), l'ancien norrois svelta (« mettre à mort, affamer ») et le gothique sviltan (« mourir »).

Il est possible que l'origine de ce verbe soit liée à l'idée de « brûler lentement », d'où son sens de « être accablé par la chaleur ou la fièvre ». Cette interprétation se rattache à la racine indo-européenne *swel- (2), qui signifie « briller, rayonner » (voir Selene). De cette même racine provient également l'ancien anglais swelan, qui signifie « brûler ». Pour comprendre comment des mots peuvent évoluer pour signifier « mourir », on peut comparer avec starve.

Sur le plan figuré, le verbe a commencé à être utilisé dans le contexte des émotions ou des désirs ardents dès les années 1580. On trouve aussi des formes dérivées, comme Sweltered et sweltering.