Étymologie et Histoire de Semitic

En 1847, le terme désigne "un Juif, un Arabe, un Assyrien ou un Araméen" (une utilisation apparemment isolée datant de 1797 fait référence au groupe linguistique sémitique). Il s'agit d'une formation régressive à partir de Semitic, ou peut-être emprunté au français Sémite (1845), lui-même dérivé du latin moderne Semita, du latin tardif Sem, et du grec Sēm, qui signifie "Shem". Ce dernier est l'un des trois fils de Noé (Genèse 10,21-30) et est considéré comme l'ancêtre des Sémites dans l'anthropologie biblique, un lien qui remonte à l'hébreu Shem. C'est dans ce sens moderne qu'il aurait été popularisé par l'historien allemand August Schlözer en 1781.

The credit, if such it be, of having originated the name "Semitic" (from Noah's son Sem or Shem) for the Hebrew group, is to be given either to Schlözer or to Eichhorn, — to which of the two is doubtful. The first known use of the term is in Schlözer's article on the Chaldæans, in Eichhorn's Repertorium, 8, 161 (1781), and he seems to claim the honor of its invention ; but a similar claim is made by Eichhorn himself, without mention of Schlözer, in his Allgemeine Bibliothek, 6, 772 (1794). [Philip Schaff, ed., "Religious Encyclopedia," 1889]

On attribue, si l'on peut dire, l'origine du terme "sémitique" (du fils de Noé Sem ou Shem) pour désigner le groupe hébreu soit à Schlözer, soit à Eichhorn, bien qu'il soit incertain de savoir lequel des deux en soit vraiment l'auteur. La première utilisation documentée du terme se trouve dans l'article de Schlözer sur les Chaldéens, publié dans le Repertorium d'Eichhorn, volume 8, page 161 (1781). Schlözer semble revendiquer l'honneur d'avoir inventé ce mot, mais Eichhorn lui-même fait une affirmation similaire dans sa Allgemeine Bibliothek, volume 6, page 772 (1794), sans mentionner Schlözer. [Philip Schaff, éd., "Religious Encyclopedia," 1889]

En référence à la langue ancestrale supposée des anciens Grecs, Latins et de la plupart des langues modernes européennes, le terme est apparu en 1730, tiré de la Bible où Japheth, un fils de Noé, est mentionné. On pensait autrefois que les peuples européens descendaient de lui (tout comme les Sémites du Moyen-Orient descendaient de Shem et les Hamites d'Afrique de Ham). On peut le comparer à Aryan. En lien, on trouve Japhetian (1752).