Étymologie et Histoire de Shropshire

Le moyen anglais shire provient de l'ancien anglais scir, scyr, qui désignait "bureau administratif, juridiction, charge de responsabilité, autorité". Ce terme était également utilisé pour désigner spécifiquement un "district, une province, un pays". Il trouve ses racines dans le bas allemand *skiru-, lui-même dérivé du proto-germanique *skizo, qui est aussi à l'origine de l'ancien haut allemand scira, signifiant "soin, charge officielle". Ce mot a été progressivement remplacé à partir du 14e siècle par l'anglo-français county.

Le sens plus raffiné du terme vient de The Shires (1796), utilisé par des personnes d'autres régions d'Angleterre pour désigner ces comtés se terminant par -shire, situés au nord et à l'ouest de Londres. Ce sens a ensuite été transféré pour désigner le "pays de chasse des Midlands" vers 1860.

Un des noms de lieux anglais les plus complexes sur le plan étymologique, il illustre les transformations apportées aux mots en vieil anglais par des scribes anglo-français incapables de les prononcer. Enregistré en 1016 sous la forme Scrobbesbyrig, il signifiait probablement « le lieu fortifié dans (un district appelé) The Scrub ». Le groupe de consonnes initial était imprononçable pour les scribes, qui l'ont simplifié en sr-, puis ont ajouté une voyelle (sar-) pour faciliter encore la prononciation.

Le nom a également évolué en raison de la perte ou de la métathèse des liquides dans les mots contenant -l-, -n- ou -r- (ce qui est aussi visible dans les dérivés du vieux français Berengier « lance d'ours » — vieux haut allemand Beringar — nom de l'un des paladins dans les romances de Charlemagne et un prénom courant en Angleterre aux 12e et 13e siècles, qui a survécu dans des noms de famille comme Berringer, Bellanger, Benger, etc.). Ainsi, Sarop- est devenu Salop- et, aux 12e et 13e siècles, l'orthographe dominante dans les documents officiels était Salopesberie, ce qui explique l'abréviation Salop pour le comté moderne.

Pendant tout ce temps, les habitants anglo-saxons (contrairement aux scribes français) continuaient à le prononcer correctement, et les évolutions sonores régulières ont probablement donné une prononciation ressemblant à Shrobesbury (qui apparaît sur un rouleau de brevets de 1327). Après un changement prévisible de -b- en -v- (une voyelle au Moyen Âge) puis en -u-, l'orthographe moderne commence à émerger au 14e siècle et est pleinement établie au 15e siècle. Une Shrewsbury clock (1 Hen. IV) est devenue pour une raison quelconque proverbiale pour sa précision, et donc, naturellement, proverbiale pour indiquer une exagération de l'exactitude.

"relatif à Shropshire" (1706); voir Shropshire.