Étymologie et Histoire de Tarheel

"arrière du pied," en vieil anglais hela, issu du proto-germanique *hanhilaz- (également à l'origine du vieux norrois hæll, vieux frison hel, néerlandais hiel), dérivé d'un diminutif du proto-indo-européen *kenk- (3) signifiant "talon, pli du genou" (source également du vieil anglais hoh signifiant "jarret").

Le sens "arrière d'une chaussure ou d'une botte" apparaît vers 1400. L'expression Down at heels (1732) évoque des talons de bottes ou de chaussures usés, indiquant que le propriétaire est trop pauvre pour les remplacer. Pour Achilles' heel, signifiant "point vulnérable," voir Achilles. En moyen anglais, fight with (one's) heels (fighten with heles) signifiait "s'enfuir."

Il s'agit d'un type de liquide épais, visqueux et de couleur sombre, utilisé comme onguent (pour les moutons), agent d'étanchéité (pour les navires) et matériau incendiaire. En moyen anglais, on l'appelait tēr, dérivé de l'ancien anglais teoru ou teru, signifiant « goudron, bitume, résine, gomme ». Littéralement, cela se traduisait par « la poix de certains types d'arbres ». Son origine remonte au proto-germanique *terw-, qui a également donné naissance à des termes similaires en vieux norrois (tjara), vieux frison (tera), moyen néerlandais (tar), néerlandais moderne (teer) et allemand (Teer).

Selon Watkins, ce mot pourrait dériver de *trewo-, issu de la racine proto-indo-européenne *derw-, une variante de *deru-, qui signifie « être ferme, solide, inébranlable ». Cette racine a évolué pour désigner le « bois » ou « arbre », donnant naissance à des mots désignant des objets en bois.

Tar baby, qui signifie « un problème collant » en anglais américain, a été popularisé par une histoire de Joel Chandler Harris, dans les contes d'« Oncle Remus » (1881). Cependant, l'idée et le récit existent déjà dans le folklore noir. Une version dialectale de l'histoire a été publiée plus tôt dans « Bushy and Jack », dans Harper's Monthly Magazine, en mai 1867, attribuée à Mary Hose. Ce terme est attesté dès 1948 comme une expression péjorative désignant une « personne noire ».

Le fait de beat (ou knock) the tar out of quelqu'un remonte à 1884. Dans ce contexte, le mot tar pourrait être utilisé de manière euphémistique.