Étymologie et Histoire de afterward

L'ancien anglais æftan, qui signifie "derrière, à l'arrière, le plus éloigné," est le superlatif de l'ancien anglais æf, af, of signifiant "loin de, à distance, séparé" (provenant de la racine indo-européenne *apo- qui signifie "loin de, à distance"). Ce mot est apparenté à l'ancien frison eft ("plus tard, ensuite ; également"), à l'ancien norrois eft ("après"), au moyen néerlandais echter, efter ("plus tard, de nouveau") et au gothique afta ("derrière, passé"). Le suffixe superlatif germanique *-ta correspond à l'indo-européen *-to (à comparer avec le grec prōtos, qui signifie "premier," superlatif de pro "avant"). Aujourd'hui, en anglais, ce terme est exclusivement nautique, désignant "dans, près ou vers l'arrière d'un navire."

En vieil anglais, æfter signifiait "derrière ; plus tard dans le temps" (adverbe) et "derrière en lieu ; plus tard que dans le temps ; en poursuite, suivant avec l'intention de rattraper" (préposition). Il provient de of, qui signifie "de" ou "hors de" (voir off (adv.)), combiné avec -ter, un suffixe comparatif. À l'origine, son sens était donc "plus éloigné, plus loin." On peut le comparer au vieux norrois eptir signifiant "après," au vieux frison efter, au néerlandais achter, au vieux haut allemand aftar et au gothique aftra, qui tous signifient "derrière." On peut également consulter aft. Il est apparenté au grec apotero signifiant "plus éloigné" et au vieux persan apataram qui veut dire "plus loin."

Vers 1300, æfter a commencé à être utilisé pour signifier "en imitation de." En tant que conjonction, il a pris le sens de "suite à l'époque où," et ce dès la fin de l'ancien anglais. L'expression After hours, qui désigne "les heures après les heures de travail normales," date de 1814. Le terme Afterwit, signifiant "sagesse qui vient trop tard," est attesté vers 1500 mais semble avoir disparu par la suite. En revanche, l'expression After you, utilisée pour céder la priorité à quelqu'un, est enregistrée dès 1650.