Étymologie et Histoire de agave

Nom de l'une des Grâces, en grec, signifiant littéralement "splendeur, beauté, éclat," dérivé de aglaos "splendide, beau, éclatant," dont l'origine est inconnue (probablement lié à agauos "noble, illustre;" voir agave), + le suffixe abstrait -ia.

Il s'agit d'un groupe d'arbustes ou d'herbes aux fleurs épineuses et aux feuilles épaisses, produisant un jus amer utilisé comme purgatif, dès la fin du 14e siècle. À l'origine, ce terme faisait référence à la substance elle-même, dérivant du latin aloe, lui-même issu du grec aloē, dont l'origine reste incertaine, probablement un mot emprunté à une langue orientale.

Une autre signification, plus ancienne en anglais, désigne une "résine parfumée ou le bois cœur d'un arbre de l'Inde orientale" (en vieil anglais alewe, aloe). Cette utilisation provient d'une confusion dans les traductions latines et grecques de la Bible, où aloe était utilisé à la place de l'hébreu akhalim (au pluriel), qui pourrait finalement provenir d'une langue dravidienne. Selon le dictionnaire Oxford English Dictionary, le mot grec a probablement été choisi en raison de sa ressemblance sonore avec l'hébreu.

Le terme a ensuite été mal appliqué dans les années 1680 au agave, une plante américaine au look similaire (et portant également un nom grec), mais sans lien réel. Le "vrai aloès" (celui produisant la substance médicinale) est donc appelé aloe vera (avec le latin vera signifiant "vrai", à l'instar de very). En lien avec cela : Aloetic.