Étymologie et Histoire de ageism

À la fin du XIIIe siècle, le mot désigne une "période longue mais indéfinie de l'histoire humaine". Il provient du vieux français aage, eage (XIIe siècle, français moderne âge), qui signifie "âge ; vie, durée de vie, maturité". On le retrouve plus tôt sous la forme edage (XIe siècle), dérivée du latin vulgaire *aetaticum (à l'origine du espagnol edad, italien eta, portugais idade "âge"). Ce terme est une forme prolongée du latin aetatem (nominatif aetas), qui signifie "période de la vie, âge, durée de vie". Il provient de aevum, signifiant "durée de vie, éternité, âge" (issu de la racine indo-européenne *aiw-, qui évoque la "force vitale, la vie, la longévité, l'éternité").

Le mot a progressivement remplacé le terme natif eld (vieux anglais eald), qui désignait "la vieillesse, une époque de la vie". Au début du XIVe siècle, il a pris le sens de "durée de vie d'un être vivant, étape particulière de la vie". Il a été particulièrement utilisé pour désigner "la vieillesse" dès cette période, et l'expression "les effets de la vieillesse" (comme la faiblesse ou la sénilité) apparaît au milieu du XVe siècle.

En géologie, le terme a été utilisé à partir de 1855 pour désigner les grandes périodes de l'histoire de la Terre. En archéologie, il a été adopté en 1865 (comme dans Stone Age, "l'âge de la pierre", etc.), pour nommer les époques en fonction des matériaux utilisés pour fabriquer les outils et les armes. Parfois, dans l'anglais moderne, il a aussi signifié "un siècle", à l'instar du français siècle (qui signifie littéralement "une époque"). C'est ainsi qu'on le retrouve au pluriel dans des expressions comme Dark Ages (les âges sombres) ou Middle Ages (le Moyen Âge). L'expression act (one's) age, qui signifie "agir avec la maturité appropriée", est attestée dès 1927.

À partir de 1928, et couramment utilisé dès 1935, ce terme a d'abord été employé dans un contexte européen pour désigner la « suprématie raciale » comme doctrine, c'est-à-dire l'idée que les caractéristiques et les capacités humaines sont déterminées par la race. Pour plus de détails, consultez racist, et comparez les différentes significations dans race (n.2) et racialism. Ce concept a été appliqué aux systèmes sociaux américains à partir de la fin des années 1930.

This meaning of Nationalism in no sense implies any consent to the doctrine of Racism, which holds that unity of racial origin is the main principle of unity for civil society and that the members of each ethnical branch should properly aim at grouping themselves together into so many national States. Although it is desirable that strongly-felt national aspirations, which often depend on community of race, should be satisfied, as far as this may be compatible with justice, Racism or the Principle of Racial Self determination, as it has been called in recent years is a materialistic illusion contrary to natural law and destructive of civilisation. [James Strachey Barnes, "The Universal Aspects of Fascism," London, 1928]

Cette interprétation du nationalisme ne sous-entend en aucun cas une approbation de la doctrine du Racism, qui prétend que l'unité d'origine raciale est le principe fondamental d'unité pour la société civile, et que les membres de chaque branche ethnique devraient s'efforcer de se regrouper en autant d'États nationaux. Bien qu'il soit souhaitable que les aspirations nationales fortement ressenties, souvent liées à une communauté de race, soient satisfaites dans la mesure où cela est compatible avec la justice, le Racism ou le Principe de l'Autodétermination Raciale, comme on l'a appelé ces dernières années, est une illusion matérialiste contraire à la loi naturelle et destructrice pour la civilisation. [James Strachey Barnes, "The Universal Aspects of Fascism," Londres, 1928]