Étymologie et Histoire de race

[l’acte de courir] vient de l’ancien anglais, également rase, signifiant « une narration, un récit » ; vers 1300, il désignait « un acte de course rapide, une attaque précipitée », mais aussi « un parcours de vie ou de conduite, un courant rapide ». Ce terme provient de l’ancien norrois rās, qui signifie « une course, une ruée (d’eau) », et est apparenté à l’ancien anglais ræs, qui évoque « une course, une ruée, un saut, une attaque ».

Il pourrait aussi s’agir d’un vestige du mot ancien anglais, dont l’orthographe et la prononciation ont été influencées par le nom et le verbe norrois. Les mots norrois et ancien anglais proviennent du proto-germanique *res- (également à l’origine du moyen néerlandais rasen, signifiant « délirer, être enragé », de l’allemand rasen et de l’ancien anglais raesettan, qui veut dire « être enragé » — souvent en référence à un feu). Cette racine est reconstruite par Watkins comme dérivant d’une forme variante du proto-indo-européen *ers- (1), qui signifie « être en mouvement » (voir err).

À l’origine, ce mot était surtout utilisé dans le nord de l’Angleterre, mais il est devenu courant vers 1550. Autrefois, il avait une portée plus large, désignant tout parcours à parcourir, que ce soit le cours du temps, des événements ou une vie (vers 1300), ou encore la trajectoire d’un corps céleste dans le ciel (dans les années 1580). L’expression rue (one's) race (15e siècle) signifiait regretter le chemin que l’on avait pris.

Le sens « compétition de vitesse entre deux ou plusieurs concurrents ; épreuve de vitesse en course, équitation, etc. » apparaît dans les années 1510. Pour désigner un « cours d’eau artificiel acheminant l’eau vers un moulin, etc. », voir race (n.3). L’expression « compétition électorale pour un poste public » date de 1825.

[les personnes d'ascendance commune] Dans les années 1560, ce terme désigne des individus issus d'un ancêtre commun, une classe de personnes unies par une ascendance partagée. Il provient du français race, qui était précédemment razza, signifiant "race, lignée, famille" au 16e siècle. Cette dernière forme pourrait avoir des racines italiennes, mais son origine exacte reste incertaine. Elle est apparentée à l'espagnol raza et au portugais raça. Les étymologistes s'accordent à dire qu'il n'y a pas de lien direct avec le latin radix, qui signifie "racine". Cependant, certains pensent que cela a pu influencer le sens de "tribu, nation". En moyen anglais, race était une forme du mot radix (provenant de l'ancien français räiz, räis). Klein avance l'idée que ces mots pourraient dériver de l'arabe ra's, signifiant "tête, début, origine" (à comparer avec l'hébreu rosh).

À l'origine, en anglais, le mot avait plusieurs significations. Il désignait d'abord "des vins ayant une saveur caractéristique" (1520), puis "un groupe de personnes partageant une même occupation" (vers 1500) et enfin "une génération" (années 1540). Au fil du temps, il a évolué pour désigner "une tribu, une nation ou un peuple considérés comme ayant des ancêtres communs". C'est ainsi qu'en 1774, il a pris le sens de "un groupe ethnique, l'une des grandes divisions de l'humanité partageant certaines particularités physiques" (bien que, comme le souligne l'Oxford English Dictionary, même parmi les anthropologues, il n'y ait jamais eu de classification acceptée à cet égard). Au 19e siècle, il a également été utilisé pour désigner "un groupe considéré comme formant une ethnie distincte" (comme les Allemands, les Grecs, etc.).

Être Noir ne vous qualifie pas pour comprendre la situation raciale, tout comme être malade ne fait pas de vous un expert en médecine. [Dick Gregory, 1964]

Au milieu du 20e siècle, dans les catalogues musicaux américains, le terme était utilisé pour désigner "Noir". En vieil anglais, þeode pouvait signifier à la fois "race, peuple, nation" et "langue". En tant que verbe, geþeodan signifiait "unir, rejoindre". Le terme Race-consciousness, qui désigne une "conscience sociale" (qu'elle se réfère à l'humanité dans son ensemble ou à l'une des grandes divisions ethniques), est attesté dès 1873. race-relations apparaît en 1897. Enfin, Race theory, qui désigne "l'affirmation selon laquelle certains groupes raciaux possèdent des qualités jugées supérieures", est attesté en 1894.

Vers 1200, le verbe rasen signifiait "se précipiter," probablement d'origine scandinave, similaire à celle de race (n.1). Cette idée a été renforcée par le nom en anglais et par le vieil anglais ræsan, qui voulait dire "se précipiter tête baissée, hâter le pas, entrer imprudemment."

Le sens transitif "courir rapidement" est attesté depuis 1757. L'idée de "courir contre un adversaire dans une compétition de vitesse" date de 1809. Le sens transitif "faire courir" apparaît en 1860. Lorsqu'on parle d'un moteur ou d'un appareil, l'expression "fonctionner à une vitesse incontrôlée" est utilisée depuis 1862, tandis que le sens transitif est attesté dès 1932. En lien avec ces significations, on trouve Raced et racing.

[fort courant d'eau] vers 1300, plus ou moins un sens particulier de race (n.1), qui désignait alors tout mouvement en avant ou course rapide, issu du vieux norrois ras dans le sens de "ruissellement d'eau." Par le biais du français normand, le mot est entré en français sous la forme ras, ce qui a pu donner à l'anglais race son sens spécialisé de "chenal d'un cours d'eau" (en particulier un artificiel, pour un moulin, etc.), attesté en anglais dès les années 1560.