Étymologie et Histoire de almanac

À la fin du 14e siècle, le terme désigne un « livre de tables permanentes de données astronomiques ». On le trouve attesté en anglo-latin dès le milieu du 13e siècle, emprunté à l'ancien français almanach ou directement du latin médiéval almanachus. L'origine de ce mot reste incertaine et a suscité de nombreuses spéculations. On dit souvent qu'il provient de l'arabe, mais il manque un équivalent phonologique et sémantique précis.

Le Dictionnaire Oxford English Dictionary (OED) le relie à un supposé al-manakh en espagnol-arabe, signifiant « calendrier, almanach ». Ce terme pourrait lui-même dériver du grec tardif almenichiakon, qui signifie également « calendrier » et serait d'origine copte. L'auteur de English words of Arabic Ancestry avance une thèse détaillée selon laquelle « le mot almanach serait un pseudo-arabe, créé par des astronomes parisiens au milieu du 13e siècle ».

Les versions annuelles, qui indiquent la correspondance des jours de la semaine et du mois, ainsi que les calendriers ecclésiastiques, apparaissent au 16e siècle. Les « prévisions astrologiques et météorologiques » se développent entre le 16e et le 17e siècle, tandis que les « statistiques utiles » sont une caractéristique moderne [OED].