Étymologie et Histoire de Almagest

À la fin du 14e siècle, ce terme désignait un traité sur l'astronomie écrit par Claude Ptolémée d'Alexandrie. Il provient du vieux français almageste (13e siècle), lui-même issu de l'arabe al majisti, qui se décompose en al signifiant "le" et en grec megiste signifiant "la plus grande (composition)". Ce dernier vient du féminin de megistos, le superlatif de megas, qui signifie "grand" (racine indo-européenne *meg- pour "grand").

À l'origine, le titre grec était Mathematike syntaxis, ce qui se traduit par "Composition mathématique". On l'appelait couramment Megale syntaxis, ou "Grande composition" (en grec, megale est le féminin de megas). Les traducteurs arabes, impressionnés par l'œuvre, ont modifié ce nom. En moyen anglais, il a été étendu pour désigner d'autres écrits sur l'astrologie ou l'astronomie.