Étymologie et Histoire de amalgamate

Vers 1400, le terme désignait "un mélange de mercure avec un autre métal ; une masse molle formée par une manipulation chimique." Il provient du vieux français amalgame ou du latin médiéval amalgama, qui signifiait "alliage de mercure (surtout avec de l'or ou de l'argent)." Ce mot, utilisé par les alchimistes, remonte à environ 1300 et vient probablement de l'arabe al-malgham, qui désignait "une pâte ou un onguent adoucissant pour les plaies (surtout chaud)" [Francis Johnson, "A Dictionary of Persian, Arabic, and English"]. Ce terme arabe pourrait lui-même dériver du grec malagma, signifiant "substance adoucissante," issu de malassein, qui signifie "adoucir," et de malakos, qui veut dire "doux" (provenant de la racine indo-européenne *meldh-, elle-même issue de *mel- (1) signifiant "doux"). Le sens figuré de "mélange de différentes choses" apparaît en 1790.

Dans les années 1610, le terme désignait l'amalgamation, c'est-à-dire l'amalgamation de mercure avec un autre métal. Il s'agit d'un nom d'action dérivé de l'ancien verbe amalgam (v.), qui signifie « alliage avec du mercure » (voir amalgamate). Le sens figuré, qui évoque la « combinaison de différentes choses en un tout uniforme », apparaît dès 1775. Ce terme est particulièrement utilisé pour décrire l'union ou la fusion de sociétés sous une même direction.

Dans les années 1590, le terme désigne l'action de « réduire en une masse molle par combinaison avec du mercure », dérivant de amalgam + -ize. On retrouve des formes liées comme Amalgamized et amalgamizing.