Étymologie et Histoire de A

Première lettre de l'alphabet romain, dérivée du grec alpha (voir alpha). Dans la musique, à partir de 1600 environ, elle désigne la sixième note de la gamme naturelle ; c'est la note produite par un instrument à tonalité fixe (généralement un hautbois ou un orgue) auquel tous les instruments d'un orchestre sont accordés. En tant que groupe sanguin, le terme est utilisé depuis 1926 pour désigner les agglutinogènes de type A. Le A side d'un disque à deux faces (terme utilisé dès 1962, voir side (n.)) contenait le morceau sélectionné pour la promotion. Le A-bomb, abréviation de atom bomb, a commencé à apparaître dans les titres de journaux dès le 8 août 1945.

L'article indéfini, la forme de an utilisée devant les consonnes, apparaît au milieu du 12e siècle. C'est une forme affaiblie de l'ancien anglais an, signifiant "un" (voir an). La disparition du -n- devant les consonnes était presque complète au milieu du 14e siècle. Après environ 1600, le -n- a également commencé à disparaître devant les mots commençant par un -h- prononcé. Cependant, de nombreux écrivains le conservent encore devant les syllabes non accentuées en h- ou (e)u-, même si ce n'est plus couramment prononcé de cette manière. Le -n- a également persisté (surtout dans les dialectes du sud de l'Angleterre) devant -w- et -y- jusqu'au 15e siècle.

Il est aussi utilisé devant les noms au singulier et quelques noms au pluriel lorsque few ou great many est intercalé.

comme dans twice a day, etc., une forme réduite de l'ancien anglais an "on" (voir on (prép.)), dans ce cas "sur chacun." Le sens a été étendu du temps pour mesurer, prix, lieu, etc. L'habitude d'ajouter a à un gérondif (comme dans a-hunting we will go) est devenue archaïque après le 18e siècle.

To go a fishing, a begging, a walking, &c., are expressions as current still, in familiar and colloquial use, as they ever were : and though it is difficult to define the force of a, in such phrases, every one by use comprehends it. It is something like a preposition, yet it is not exactly either at, to, in, or any thing else. The force seems to be its own. [Nares's "Glossary," 1822]

Aller a fishing, a begging, a walking, etc., sont des expressions encore courantes, dans l'usage familier et colloquial, comme elles l'ont toujours été : et bien qu'il soit difficile de définir la force de a, dans de telles phrases, chacun par l'usage la comprend. C'est quelque chose comme une préposition, mais ce n'est pas exactement at, to, in, ou autre chose. La force semble être la sienne propre. [Glossaire de Nares, 1822]

La construction a week "par semaine, dans la semaine, hebdomadairement" date du milieu du 13e siècle.