Étymologie et Histoire de answerable

En moyen anglais, on trouve answeren, issu de l'ancien anglais answarian, qui signifie « faire une déclaration en réponse ». Ce mot provient de and-, signifiant « contre » (dérivé de la racine indo-européenne *ant-, qui évoque l’idée de « devant, front », avec des significations comme « devant, avant »), associé à swerian, qui veut dire « jurer » (voir swear). L’idée originale pourrait donc être celle de « faire une déclaration solennelle en réponse à une accusation ».

Les significations « se conformer, correspondre » et « être responsable de » apparaissent dès le début du 13e siècle. Celle de « subir les conséquences de » émerge vers la fin du 13e siècle, tandis que « répondre par un chant en alternance » se développe au début du 15e siècle. L’idée de « répondre par un acte ou une action, rendre la pareille » se fixe dans les années 1570, et celle de « résoudre, trouver le résultat de » date de 1742. On trouve aussi les formes dérivées : Answered et answering. Le terme answering machine pour désigner un répondeur téléphonique est attesté dès 1961.

1580s (impliqué dans unanswerably), signifiant "qui n'admet pas de réponse satisfaisante," formé à partir de un- (1) "non" + answerable. Lié à : Unanswerability.

terme commun et élément formateur de mots des adjectifs anglais (généralement basés sur des verbes transitifs) avec le sens de "capable; susceptible; autorisé; digne; nécessitant; ou destiné à être ______é," parfois "plein de, causant," du français -able et directement du latin -abilis.

C'est proprement -ble, du latin -bilis (la voyelle provenant généralement de la terminaison du verbe auquel il est suffixé), et il représente le PIE *-tro-, un suffixe utilisé pour former des noms d'instrument, apparenté aux deuxièmes syllabes de l'anglais rudder et saddle (n.).

Un élément vivant en anglais, utilisé dans de nouvelles formations à partir de mots latins ou natifs (readable, bearable) et aussi avec des noms (objectionable, peaceable). Parfois avec une signification active (suitable, capable), parfois de signification neutre (durable, conformable). Au 20e siècle, il était devenu très élastique en signification, comme dans un reliable witness, un playable foul ball, perishable goods. Un écrivain du 17e siècle a cadaverable "mortel."

To take a single example in detail, no-one but a competent philologist can tell whether reasonable comes from the verb or the noun reason, nor whether its original sense was that can be reasoned out, or that can reason, or that can be reasoned with, or that has reason, or that listens to reason, or that is consistent with reason; the ordinary man knows only that it can now mean any of these, & justifiably bases on these & similar facts a generous view of the termination's capabilities; credible meaning for him worthy of credence, why should not reliable & dependable mean worthy of reliance & dependence? [Fowler]

Pour prendre un seul exemple en détail, personne d'autre qu'un philologue compétent ne peut dire si reasonable vient du verbe ou du nom reason, ni si son sens original était celui qui peut être raisonné, ou celui qui peut raisonner, ou celui avec lequel on peut raisonner, ou celui qui a de la raison, ou celui qui écoute la raison, ou celui qui est cohérent avec la raison; l'homme ordinaire sait seulement qu'il peut maintenant signifier n'importe lequel de ceux-ci, et fonde à juste titre sur ces faits et d'autres similaires une vue généreuse des capacités de la terminaison; credible signifiant pour lui digne de croyance, pourquoi reliable et dependable ne signifieraient-ils pas dignes de confiance et de dépendance? [Fowler]

En latin, -abilis et -ibilis dépendaient de la voyelle flexionnelle du verbe. D'où la forme variante -ible en ancien français, espagnol, anglais. En anglais, -able a tendance à être utilisé avec des mots natifs (et autres non latins), -ible avec des mots d'origine latine évidente (mais il y a des exceptions). Le suffixe latin n'est pas étymologiquement lié à able, mais il a longtemps été populairement associé à celui-ci, et cela a probablement contribué à sa vigueur en tant que suffixe vivant.