Étymologie et Histoire de archduke

Au début du XIIe siècle, le terme désignait « un prince souverain ». Il provient du vieux français duc (XIIe siècle) et du latin dux (au génitif ducis), qui signifie « leader, commandant ». Dans le latin tardif, il désignait également un « gouverneur de province », et il est dérivé du verbe ducere, qui signifie « mener, conduire ». Cette racine remonte au proto-indo-européen *deuk-, qui signifie « mener ». On peut ainsi établir un lien avec le second élément du mot allemand Herzog, qui signifie « duc », et l’ancien anglais heretoga.

En anglais, le terme a été appliqué au « noble héréditaire de rang le plus élevé » probablement à partir du milieu du XIVe siècle, remplaçant le mot autochtone earl. Il a également été utilisé pour traduire divers titres européens, comme le russe knyaz, généralement pour des nobles de rang inférieur à celui d'un prince. Cependant, dans certains petits États comme la Bourgogne, la Normandie et la Lorraine, il était un titre souverain.

Dans les années 1610, le terme désigne "la femme d'un archiduc," inspiré du français archiduchesse; on peut le décomposer en arch- signifiant "chef" et duchess. Par la suite, il a été utilisé pour désigner plus généralement "une princesse de la famille régnante d'Autriche," traduisant l'allemand Erzherzogin. À comparer avec archduke, qui est la forme masculine.

On trouve aussi archi-, un élément de formation de mots qui signifie "principal, chef ; extrême, ultra ; précoce, primitif." Il provient de la forme latinisée du grec arkh-, arkhi-, qui signifie "premier, chef, primitif." Cet élément est dérivé de arkhos, qui désigne "un chef, un leader, un commandant," et de arkhein, qui signifie "être le premier, commencer" (voir archon).