Étymologie et Histoire de aristocrat

Dans les années 1560, le terme désignait "le gouvernement par ceux qui sont les meilleurs citoyens". Il provient du français aristocracie (en français moderne aristocratie), lui-même issu du latin tardif aristocratia, qui vient du grec aristokratia, signifiant "gouvernement ou règne des meilleurs ; une aristocratie". Ce mot est composé de aristos, qui signifie "le meilleur de son genre, le plus noble, le plus courageux, le plus vertueux" (voir aristo-), et d'un nom abstrait dérivé de kratos, signifiant "règle, pouvoir" (voir -cracy).

À ses débuts, ce terme était souvent opposé à monarchy. Après les révolutions française et américaine, il a été contrasté avec democracy. Le sens "règle d'une classe privilégiée, oligarchie, gouvernement par ceux qui se distinguent par leur rang et leur richesse" (les mieux nés ou les plus favorisés par la fortune) est apparu dans les années 1570 et est devenu dominant au XVIIe siècle. C'est ainsi qu'il a pris le sens de "classe patricienne, ordre des nobles héréditaires" dans les années 1610, et plus généralement celui de "personnes remarquablement supérieures d'une manière ou d'une autre, considérées collectivement" dans les années 1650.

En 1811, le terme désignait "un dirigeant au nom de Dieu," dérivant du grec theos signifiant "dieu" (provenant de la racine indo-européenne *dhes-, qui donne naissance à des mots liés aux concepts religieux) + -crat, issu de aristocrat, etc. Il est attesté dès 1838 pour désigner "celui qui soutient un système de théocratie."

Theocratist était le titre d'une publication lancée en 1828 "pour défendre la relation essentielle entre religion et politique," et pouvait être utilisé pour désigner "celui qui met l'accent sur l'autorité divine au détriment de la raison et de la liberté individuelle, et qui interprète l'ordre social comme une révélation divine."