Étymologie et Histoire de arrow-root

"arme de jet mince et pointue, conçue pour être tirée d'un arc," début du 14e siècle, issu de l'anglais ancien arwan, plus tôt earh signifiant "flèche," probablement emprunté au vieux norrois ör (génitif örvar), dérivé du proto-germanique *arkhwo (également à l'origine du gothique arhwanza), lui-même issu de la racine indo-européenne *arku-, qui a donné le latin arcus (voir arc (n.)). Le sens étymologique pourrait être "ce qui appartient à l'arc." L'utilisation pour désigner "une marque ressemblant à une flèche" en cartographie, etc., date de 1834.

Ce mot était rare en anglais ancien. Les termes plus courants pour désigner une "flèche" étaient stræl (cognat avec le mot encore présent en slave et autrefois courant en germanique, lié à des mots signifiant "éclair, traînée") et fla, flan (le -n ayant peut-être été confondu avec une inflexion plurielle), issu du vieux norrois, un mot nord-germanique, peut-être à l'origine signifiant "éclat." Stræl a disparu vers 1200 ; fla est devenu flo au début du moyen anglais et a persisté en écossais jusqu'après 1500.

Robyn bent his joly bowe,

Therein he set a flo.

["Robyn and Gandelyn," in a minstrel book from c. 1450 in the British Museum]

Robyn tendit son joyeux arc,

Il y plaça une flo.

["Robyn et Gandelyn," dans un livre de ménestrels vers 1450 au British Museum]

Le mot désignant la partie souterraine d'une plante, en anglais ancien, était rōt, influencé en partie par un mot scandinave similaire, comme le vieux norrois rot, qui signifie "racine". Au sens figuré, il évoquait aussi "cause" ou "origine". Ce terme provient du proto-germanique *wrot, qui a donné naissance à d'autres mots comme le vieux anglais wyrt (signifiant "racine", "herbe" ou "plante"), le vieux haut allemand wurz, l'allemand moderne Wurz (qui signifie "plante"), et le gothique waurts (pour "racine"). On note également une évolution typique en scandinave, où le -w- s'est souvent perdu devant le -r-. À l'origine, ces mots proviennent de la racine indo-européenne *wrād-, qui désignait à la fois "branche" et "racine". Cette racine a donné naissance à un large éventail de mots indo-européens, y compris ceux qui désignent des plantes et des branches, comme wort et radical. En anglais ancien, les termes les plus courants pour "racine" étaient wyrttruma et wyrtwala.

Le sens figuré, désignant "la source d'une qualité ou d'une condition", est attesté à la fin du XIIe siècle. Concernant les parties de base des dents, des cheveux, etc., ce sens a émergé au début du XIIIe siècle. Dans le domaine des mathématiques, il a été utilisé à partir des années 1550, tandis que dans le domaine philologique, il est apparu dans les années 1520. Le sens argotique désignant "pénis" est documenté dès 1846. Dans le vernaculaire afro-américain, on trouve l'expression désignant "un sortilège provoqué par les propriétés magiques des racines" dès 1935. L'idée de "personne considérée comme la source ou la descendance d'une famille ou d'un clan" apparaît au début du XIVe siècle, principalement dans un contexte biblique.

For coveteousnes is the rote of all evylle, which whill some lusted after, they erde from the feyth, and tanglyd themselves with many sorowes. [I Timothy vi in Tyndale, 1526]

Car l'avarice est la racine de tous les maux ; ceux qui en ont été animés se sont écartés de la foi et se sont enfoncés dans bien des peines. [I Timothée VI, traduit par Tyndale, 1526]

L'expression take root apparaît au milieu du XVe siècle pour signifier "s'enraciner", avant de prendre un sens figuré dans les années 1530. Le terme Root beer, désignant une boisson à base d'extraits de diverses racines (comme la salsepareille ou le sassafras), est attesté en anglais américain dès 1841. L'expression root doctor date de 1821. Le mot Roots, signifiant "liens établis avec un lieu ou une région, ainsi que ses origines culturelles", est utilisé à partir de 1921.