Étymologie et Histoire de atonal

Dans le domaine de la musique, le terme désigne tout ce qui est "relatif aux tons" dans un sens quelconque, et son utilisation remonte à 1776. Il provient de tone (nom) dans le sens musical, associé à -al (1), ou encore du latin médiéval tonalis. Ce terme s'applique aux modes et aux séquences qui varient par intervalles, etc. L'acception plus spécifique de "relatif à la musique écrite dans des tonalités" (opposée à atonal) a été attestée en 1884.

"état ou qualité d'être atonal," 1919, en référence aux œuvres d'Erik Satie ; voir atonal + -ity.

Le préfixe signifiant "non, sans" provient du grec a-, an-, qui signifie "non" (appelé "alpha privatif"), lui-même dérivé de la racine indo-européenne *ne- signifiant "non" (à l'origine également du préfixe anglais un-).

On le retrouve dans des mots d'origine grecque comme abysmal, adamant, amethyst. Il a aussi été partiellement intégré dans des mots anglais comme préfixe de négation, comme dans asexual, amoral, agnostic. Cet alpha privatum ancien indique l'absence ou le manque de quelque chose.

En grec, il existait également un alpha copulativum, soit a- ou ha-, qui exprimait l'union ou la ressemblance. C'est ce a- que l'on retrouve dans des mots comme acolyte, acoustic, Adelphi, etc., et il provient de la racine indo-européenne *sem- (1), qui signifie "un; ensemble, comme un seul."