Étymologie et Histoire de amoral

Dans les années 1650, le terme désigne quelque chose qui est "non conforme à la loi morale ou aux normes éthiques, éthiquement répréhensible." Il provient de l'assimilation de in- (1), signifiant "non," et de moral (adj.). Dans le langage juridique, il tend à signifier simplement "contraire au bien commun ou à l'ordre raisonnable." Un terme connexe est Immorally.

Au milieu du 14e siècle, le terme désigne quelque chose qui est « associé à ou caractérisé par un comportement juste ». Il peut aussi faire référence à des principes moraux, qu'ils soient bons ou mauvais. Il provient du vieux français moral (14e siècle) et vient directement du latin moralis, qui signifie « comportement approprié d'une personne dans la société », littéralement « relatif aux manières ». Ce terme a été popularisé par Cicéron dans son ouvrage "De Fato," II.i, pour traduire le grec ethikos (voir ethics). En latin, mos (au génitif moris) signifie « disposition d'une personne » et, au pluriel, « mœurs, coutumes, manières, morales ». L'origine de ce mot reste incertaine, mais il pourrait partager une racine indo-européenne avec l'anglais mood (n.1).

À la fin du 14e siècle, il est utilisé pour désigner des règles de conduite morale, s'opposant ainsi à des termes comme non-moral ou amoral. Il peut aussi signifier « moralement bon, conforme aux règles de conduite » (en opposition à immoral). Concernant les personnes, il décrit celles qui se conforment habituellement aux règles morales, une utilisation attestée dès les années 1630. À partir des années 1680, il est employé dans le contexte des droits et devoirs, signifiant « fondé sur la moralité » et s'opposant à legal.

Le terme a ensuite été appliqué de manière indirecte dans des expressions comme moral support (1823) et moral victory (1888). Dans ces cas, il évoque quelque chose qui « concerne ou affecte le caractère ou la conduite » d'une personne, en se distinguant de l'aspect intellectuel ou physique. Ce sens est attesté depuis les années 1590. Pour une comparaison, on peut se référer à morale. En lien avec ce terme, on trouve aussi Morally.

Le préfixe signifiant "non, sans" provient du grec a-, an-, qui signifie "non" (appelé "alpha privatif"), lui-même dérivé de la racine indo-européenne *ne- signifiant "non" (à l'origine également du préfixe anglais un-).

On le retrouve dans des mots d'origine grecque comme abysmal, adamant, amethyst. Il a aussi été partiellement intégré dans des mots anglais comme préfixe de négation, comme dans asexual, amoral, agnostic. Cet alpha privatum ancien indique l'absence ou le manque de quelque chose.

En grec, il existait également un alpha copulativum, soit a- ou ha-, qui exprimait l'union ou la ressemblance. C'est ce a- que l'on retrouve dans des mots comme acolyte, acoustic, Adelphi, etc., et il provient de la racine indo-européenne *sem- (1), qui signifie "un; ensemble, comme un seul."