Étymologie et Histoire de barbed wire

À la fin du XIVe siècle, le terme désignait la "barbe d'une flèche." Il provient du vieux français barbe, qui signifie "barbe, appendice ressemblant à une barbe" (XIe siècle). Ce mot lui-même vient du latin barba, signifiant "barbe," et remonte au proto-italique *farfa-, également "barbe." On pense qu'il pourrait dériver d'une racine indo-européenne commune *bhardhā- signifiant "barbe," qui est à l'origine de mots similaires dans d'autres langues, comme le vieux slavon d'église brada, le russe boroda, le lituanien barzda, et le vieux prussien bordus. Cependant, selon de Vaan, la voyelle suggère plutôt un emprunt non indo-européen dans les langues européennes.

Moyen anglais wir, issu de l'ancien anglais wir « métal élastique tiré en brin ou fil », du proto-germanique *wira- (source également de l'ancien nordique viravirka « travail de filigrane », suédois vira « tordre », ancien haut allemand wiara « travail d'or fin »), de la racine indo-européenne *wei- « tourner, tordre, tresser ». Dans les premiers usages, il désigne un filigrane en or fin porté de manière ornementale dans les cheveux, etc.

En référence aux cordes métalliques d'un instrument de musique à partir de la fin du 14e siècle. Un fil comme marquant la ligne d'arrivée d'un parcours de course est attesté depuis 1883 ; d'où le sens figuré de down to the wire. Wire-rim, pour des lunettes, date de 1968 (mentionné avec des mini-jupes et des pattes d'eph comme caractéristiques des élèves de lycée).

Le sens de « ligne de fil comme conduit électrique » date de 1747. Spécifiquement comme « fil de télégraphe » en 1846, et donc « système télégraphique » en général (en 1859 ; voir également wire (v.)). D'où également le terme journalistique wire service (en 1894), transmettant des nouvelles aux journaux clients par fil, et the wire de manière générique dans les rédactions pour « nouvelles de la nation et du monde ».